El XIII Dalai Lama, Thubten Gyatsho juega la baza del acercamiento a Rusia, pero en 1904 los británicos envian un fuerte contingente militar e invaden Lhasa, forzando en esta forma la apertura de la frontera entre la India (entonces colonia inglesa) y el Tíbet. El Dalai Lama se ve obligado a refugiarse en Mongolia hasta 1911.

En 1.904 los ingleses llegan a la capital tibetana, la «ciudad prohibida» de Lhasa, y obligan a firmar un tratado entre Gran Bretaña y el Tíbet, que define la frontera y establece relaciones comerciales que en realidad sólo favorecen los intereses británicos.

En 1906 los británicos firman un tratado con China por el cual el Tíbet se convierte en un protectorado británico.

En 1907 se firma un nuevo tratado entre Gran Bretaña, China y Rusia donde se le da a China la soberanía sobre el Tíbet a cambio del pago de una gran indemnización a los británicos que, posteriormente, retirarán sus tropas.

En 1907 los gobiernos británicos y ruso firman un acuerdo de no-injerencia en los asuntos tibetanos.

Se crea en China el Consejo de los Asuntos Mongol y Tibetano. Opera directamente subordinado al Consejo de Estado como un organismo del Gobierno Central encargado de los asuntos mongol y tibetano.

Durante el primer período de la República de China, el poder central cambiará de manos frecuentemente. Sin embargo, las políticas relacionadas con el Tíbet permanecerán sin cambios en cuanto a mantener la unidad nacional y la soberanía sobre el Tíbet, para salvaguardar la integridad territorial. El artículo 3 del Esquema General de la Constitución Provisional de la República de China, estipula que el Tíbet es una de las 22 provincias de la República de China. Esto legaliza la autoridad del Gobierno de la República de China sobre el Tíbet. Las estipulaciones concernientes al Tíbet, incluidas más tarde en la Constitución de la República de China, recalcarán que el Tíbet es una parte inalienable del territorio chino y que el Gobierno Central de China ejerce soberanía sobre él.

En 1913 el Tíbet y Mongolia firman un acuerdo reconociendo su mutua independencia de China

Londres aprovecha la caída del Imperio QING en 1911 para expandir su esfera de influencia. Así, convoca la Conferencia de Simla (India) (1913-1914), que reune a Gran Bretaña, Tíbet y China, y propone una división del Tíbet similar a la de Mongolia: el Tíbet Interior (Kham y Amdo) quedará bajo soberanía china, y el Exterior (central y occidental), independiente. El Gobierno chino rehusará los acuerdos.

Al estallar la Revolución de Xinhai y la Primera Guerra Mundial, el Tíbet pierde interés para las potencias occidentales y para China. En esa coyuntura el decimotercer Dalai Lama toma el gobierno del Tíbet sin interferencia alguna de otros países.