El emperador coreano se ve obligado a abdicar el 19 de julio de 1907. Le sucede su hermano, como una mera figura decorativa. El ejército se disgrega, y aunque fuerzas guerrilleras luchan desesperadamente contra los japoneses en las provincias del Sur, el final es inevitable.

Corea, en la fecha, es formalmente declarada colonia japonesa. Durante el período subsiguiente (1910-1945) experimentará un considerable proceso de industrialización y desarrollo económico, dirigido a satisfacer las necesidades del Imperio japonés; los capitales japoneses financiarán y controlarán la producción hidroeléctrica, las plantaciones de arroz, la construcción de ferrocarriles, etc.

Los intentos de suprimir la nacionalidad y la cultura coreana por parte del Japón, producirán movimientos de resistencia que llevarán a la gran demostración pasiva de 1919, duramente reprimida, y a la formación de un gobierno en el exilio, con residencia en Saigón, bajo la presidencia de Syngman Rhee.  Eminentes coreanos firman  el Manifiesto de los 33 en pro de la independencia de su país, convertido en una colonia de Japón. Este acto fue el inicio de un movimiento general de protesta contra la ocupación, sofocado unos meses más tarde.

Los acuerdos de Potsdam fijan la independencia de Austria, la devolución a Checoslovaquia de los Sudetes y la incorporación de Prusia Oriental en parte a la URSS y en parte a Polonia, que recibe también los territorios de Pomerania y Silesia y definitivamente la ciudad de Dánzig; se fija como frontera la del Oder-Neisse. La tarea de desarmar en Vietnam a los japoneses vencidos es confiada en la conferencia de Postdam a chinos y británicos. Aquéllos al norte y éstos al sur del paralelo 16. La promesa a Corea de su independencia es reafirmada por las potencias aliadas, en la fecha, en la Conferencia de Postdam.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón se rindió después del lanzamiento de las bombas atómicas, la Unión Soviética le declaró la guerra a Japón e invadió el norte de Corea, por su parte Estados Unidos invadió el sur de Corea. En octubre de 1945, quedó dividido el país en el paralelo 38° que señaló la división entre las zonas de ocupación, soviética y estadounidense, línea que indicaba el status quo de Corea a partr de ese momento. En el norte se formaron comités del Frente Popular y en el sur se estableció un gobierno militar estadounidense.

La Conferencia de Moscú, en la fecha, decide que Corea sea confiada por cinco años en calidad de fideicomiso, a EEUU., Rusia, Inglaterra y China. Se acuerda que una comisión ruso-estadounidense establezca un gobierno provisional. Unos meses más adelante sus reuniones quedarán aplazadas sine die sin h?aber llegado a ningún acuerdo. EEUU. apoyará la celebración inmediata de elecciones bajo la supervisión de la ONU, pero la URSS rechazará la propuesta. Corea sigue dividida.

República de Corea, en el sur del Paralelo 38º, y República Popular de Corea, en el norte.