En China, fallece SIMA YEN (WUDI) y estalla una nueva guerra civil entre sus hijos que alcanzarán su momento culminante en la «rebelión de los ocho príncipes» (291-306). Para reforzar sus pretensiones, los príncipes reclutan tropas entre los pueblos de las estepas, lo que sólo sirve para que los nómadas comprueben la debilidad del Imperio y se vuelvan contra sus patrones. El norte de China se fragmenta en un mosaico de estados nómadas hiong-nu y chinos. El sur del país permanecerá bajo el gobierno estable, pero represivo, de la dinastía CHIN (o JIM), hasta el 420.

En el 304 los descendientes de los xiongnu meridionales se alzan en rebelión en Shanxi, aprovechándose de la guerra civil de los príncipes y atacando luego la capital Jin occidental, Luoyang. Bajo el liderazgo de Liu Yuan, nieto de Yufu Luo, que se ha adaptado a la cultura china, se les une una gran cantidad de chinos residentes en la frontera. Liu Yuan usaba ‘Han’ como el nombre de su estado, esperando despertar la nostalgia yacente por la gloria pasada de la dinastía Han, y establece su capital en Pingyang. El uso por parte de los xiongnu de numerosas caballerías pesadas con armaduras de hierro tanto para jinete como para caballo les da una decisiva ventaja sobre los ejércitos Jin ya debilitados y desmoralizados por los tres años de guerra civil.

Los xiongnu se adueñan de la provincia china de Chan-Si, ocupando Chang-ngan capital de China del norte. Liu-tsong es proclamado emperador.

En el 311, los xiongnu capturarán Luoyang, y con ella al emperador Jin Sima Chi (Emperador Huai). En el 316, el siguiente emperador Jin será capturado en Chang’an, y la totalidad del norte de China quedará bajo el control de los xiongnu, mientras restos de la dinastía Jin sobrevivirán en el sur (conocidos para los historiadores como la dinastía Jin Oriental).

Fallece el emperador LIU TSONG. Disgregación del Imperio huno de China del Norte. China se divide entre, al Norte los «dieciséis Estados bárbaros ilegítimos», algunos de ellos de los hunos, y al sur, los CHIN orientales, de manera que la mitad N. está sometida a dominio extranjero y la mitad S. regida por dinastías nativas. Una corriente de fugitivos chinos fluye hacia el S. Muchos territorios hasta entonces, en parte, ni siquiera sinizados, son colonizados por aquellos (cultivo del arroz, comercio). Contra los chinos del N., que son al principio los que mandan, se organiza paulatinamente una nobleza meridional. La estructura social aristocrática con poderosas asociaciones de estirpes a la cabeza da también un ejemplo al N. Frecuentes disputas de las camarillas y revueltas de campesinos.

En el 318, después de suprimir un golpe de un poderoso ministro en la corte Xiongnu-Han (en el cual el emperador Xiongnu-Han y una gran parte de la aristocracia son masacrados), el príncipe xiongnu Liu Yao traslada la capital Xiongnu-Han desde Pingyan a Chang’an y rebautiza a la dinastía como Zhao, siendo conocida posteriormente por los historiadores como dinastía Han Zhao. Sin embargo, la parte oriental del norte de China pasa al control de un general rebelde Xiongnu-Han de antepasados Jie, probablemente Sogdiano, llamando Shi Le. Liu Yao y Shi Le combatirán en un larga guerra que durará hasta el 329, cuando Liu Yao es capturado durante la batalla y ejecutado. Chang’an cae poco después, y la dinastía Xiongnu es barrida. El norte de China permanecerá en manos de la dinastía Zhao posterior durante los siguientes 20 años.

En Mongolia, el Janato de Rouran (330-555), de origen Xianbei, controla uin extenso territorio.

Alrededor del año 350 los hunos (xiongnu), debido al aumento de su población, a la creación del imperio de los Yuan-Yuan que presiona sobre ellos y en vista de que nada pueden contra los chinos, empiezan a desplazarse hacia el oeste, avanzando desde el Asia central hasta las estepas de Europa oriental.

Los Juan-Juan comienzan a crear en Mongolia una poderosa confederación nómada que irá desplazando a los xiongnu

Fundación del reino de QIN en Chang-ngan