De nuevo se producen revueltas populares en China, algunas organizadas por sociedades secretas como la del Loto Blanco, entre 1796 y 1804.

Cantón es probablemente la mayor ciudad del país y del mundo, con una población de 1.500.000 habitantes. Londres, la mayor de las ciudades europeas, cuenta sólo 864.000 ese año, y Nueva York, 65.000.

Al comienzo del siglo XIX, China es un gigante de pies de barro. Un vasto país, diezmado por las revueltas internas y la corrupción, encerrado en sí mismo en un ombliguismo nefasto en el que se ceban las grandes potencias de la época, sobre todo Gran Bretaña, que se halla en plena expansión imperial por Asia. Los comerciantes extranjeros, en continuo aumento, nunca son bien vistos por las élites conservadoras, celosas de sus tradiciones. Tampoco son bien vistos por el pueblo, empobrecido progresivamente por los negocios de los extranjeros, mientras se enriquece una minoría selecta de comerciantes chinos y de funcionarios corruptos.

El 2 de septiembre de 1820, fallece el emperador JIAQING.

XUAN ZONG MIN-NING, emperador de la China (1821-1850), sexto emperador de la dinastía manchú.

La particularidad de Macao como enclave europeo en China desaparece en 1842 al final, en la fecha, de la Primera Guerra del Opio, cuando los británicos consiguen la soberanía sobre la isla cercana de Hong Kong. El puerto de Hong Kong relega a Macao a un segundo plano en el ámbito comercial. A pesar de esta crisis, la debilidad de la corte Qing en aquel momento permite a Portugal suspender el pago del llamado «foro do chão», impuesto por el uso del suelo que Portugal paga a China y que supone un reconocimiento tácito de la soberanía china.

China, por otro lado, por el tratado de Nanking, accede a comerciar con Gran Bretaña según las condiciones de ésta, así como a pagar una indemnización equivalente a veinte millones de dólares. Desde entonces, amparándose en la bandera británica, los cargamentos de opio llegan a Hong Kong sin causar a los traficantes las zozobras de antaño. La población de seis mil chinos que habita Hong Kong en 1842 se triplica en poco tiempo, y numerosos ingleses y escoceses rechazados en los círculos victorianos de Londres se establecen en la nueva colonia intentando emular el opulento estilo de vida de la India. Por el tratado de Nanking, los súbditos británicos no están sometidos a la legislación china, bastante cruel, por cierto.

La consolidación del control portugués sobre Macao se refleja también en el reconocimiento del territorio como provincia de Portugal en 1844. Hasta entonces, Macao dependía de las posesiones portuguesas en India. A pesar de que nunca se había producido una transferencia formal de soberanía, Portugal consideraba a Macao una parte integrante de su territorio en 1822 y con el cese del pago de tributo a China se confirmaba que el poder sobre Macao pertenecía a Portugal.

Desde mediados del siglo XIX, con la decadencia de la dinastía Qing, los lazos entre Lhasa y Pekín se debilitan y empiezan a apuntarse tendencias independentistas alentadas por los ingleses. El Tíbet se ha convertido en una apetecible presa para el expansionismo de dos grandes imperios: ruso e inglés. El primero se expansionará por Asia, aunque no ocupará territorios tibetanos, pero el segundo ejercerá una gran influencia en esta zona.

Gran rebelión de los Taiping (1850-1864), seguidores de Hong Xiuquan, místico cristiano de la etnia hakka, que se proclama rey de la nación y como el nuevo Mesías, inclusive declarándose hermano menor de Jesucristo y enviado de Dios para erradicar el culto al demonio. Xiuquan subleva el sur y el centro de China y a punto está de llegar a Beijing y destronar a la dinastía manchú. Establece su capital en Nanking, en la que funda el Taiping tian guo, el reino celestial de la gran paz. Es la guerra civil más sangrienta y devastadora de la historia. Parece que mueren unos 20 millones en total, debilitando más y más al Imperio chino que queda al borde de la destrucción. Son años de un caos total en China cuyo gobierno se ve incapaz de resistir las demandas europeas de concesiones. Todo ello es visto con preocupación por las potencias extranjeras de cara a sus intereses. Éstas dudan entre apoyar a los taiping o al Imperio. Al final se inclinan por éste, no sin antes obtener nuevas ventajas tras distintas operaciones militares contra Beijing. Por otra parte, el repentino suicidio de Xiuquan en 1864 y la incapacidad de su sucesor, son las razones que acaban con la rebelión.