Japón parece dispuesto a dar un paso decisivo hacia un enfrentamiento militar puntual con China en aguas que se disputan ambos países, así lo advierten muchos observadores, tanto en Tokio como en Pekín. Esto se desprende del anuncio de que el Partido Liberal (LDP) en el Gobierno nipón está preparando un proyecto de ley para que los barcos japoneses que extraigan gas en las aguas disputadas del mar de China oriental lleven protección de la Armada. En abril, el Gobierno de Tokio autorizó a las compañías nacionales a realizar prospecciones de gas y petróleo en la zona en litigio, alegando que China ya inició perforaciones en el 2003. Lo que no dice es que China extrae gas en el área que los propios japoneses reconocen como china, mientras que Japón piensa hacerlo en zona en disputa. Tokio alega que la extracción china “vacía” desde ahí bolsas de gas que entran en el área disputada, pero, siendo discutible, eso no es lo mismo que realizar la extracción en territorio en litigio y acompañarla además de protección militar.

Reunión del grupo de Shanghai (China, Kazajstán, Kirguizistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán), que se celebra en Almaty. Han pedido a EEUU. que fije una fecha para la retirada de sus bases en Asia Central. (Unos días después, los gobiernos kirguís y uzbeko harán oficial esta petición). Con el presidente Putin en el Kremlin, las relaciones con el país vecino han mejorado desde su reunión con Jiang Zemin en el 2000.

El general Zhu Chenghu, decano para las Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional de Defensa de China, comenta la táctica china en caso de una guerra convencional por Taiwán. “De acuerdo con la correlación de fuerzas entre EEUU. y China, no tenemos capacidad para librar una guerra convencional contra EEUU.. Si EEUU. interfiriera en el conflicto y lanzara sus misiles y proyectiles inteligentes contra objetivos en territorio chino, creo que tendríamos que responder con armas nucleares”. El general aún ha ido más lejos y ha hablado de lanzar los misiles nucleares chinos contra centenares de ciudades norteamericanas. Al fin y al cabo, añadió, “nosotros estamos hechos a la idea de la destrucción de todas las ciudades chinas al este de Xian; por supuesto, los norteamericanos deberán estar preparados para que centenares de (sus) ciudades sean destruidas por los chinos”, añadió. Se trataría únicamente en el improbable escenario de un ataque de EEUU. contra territorio continental chino, sugirió el periodista, pero la réplica del militar dejó bien claro que tal respuesta nuclear sería justificada incluso en el caso de un ataque convencional contra un avión o barco de guerra chino.

Rusia y China desafían la presencia militar de EEUU. en Asia y el Pacífico. Maniobras conjuntas sin precedentes desde el fin de la II Guerra Mundial, con 10.000 soldados chinos y 1.800 rusos que se desplegarán durante ocho días por tierra, mar y aire en el Pacífico ruso y en la península china de Shandong, en el mar Amarillo. El entendimiento entre los grandes de Asia amenaza la hegemonía y las bases de EEUU. en el continente. En efecto, es precisamente la presencia militar de EEUU. en la región la que hace pensar que estas maniobras son una demostración de fuerza frente a los americanos que se han instalado en Asia Central después de los atentados del 11 de septiembre del 2001, con el objetivo de apoyar sus tropas en el Afganistán. Este despliegue causa gran recelo entre las potencias de la zona, especialmente Rusia, que ve como el enemigo de tantos años se instala en países como Kirguistán y Uzbekistán que han formado parte de la Unión Soviética. Las maniobras que hoy han comenzado también sirven para que los militares chinos observen de cerca el armamento ruso, su principal país proveedor tras el embargo que impuso a Pekín la Unión Europea por la masacre de Tiananmem de 1989.

El 28 de octubre la policía china detuvo a dos significados sacerdotes de la Iglesia clandestina. Los obispos católicos encarcelados o en arresto domiciliario son 19. Los sacerdotes en prisión o en trabajos forzados son 24. Todos pertenecen a la Iglesia no oficial, que no tiene el reconocimiento gubernamental y que corre en todo momento el riesgo de ser castigada por traición “al servicio de una potencia extranjera”, o sea, el Papa de Roma. La Iglesia clandestina está más viva que nunca. Igual que la Iglesia oficial, con casi todos sus jefes decididos a no dejarse separar de Roma; es más, decididos a estrechar los vínculos de unión con el Papa. El obispo de Hong Kong, José Zen Zekiun, ha dicho la palabra final: “La Iglesia en China, aparentemente dividida en dos, es en realidad una sola Iglesia, porque todos quieren estar unidos al Papa”. La política religiosa china es un incesante péndulo que va de la apertura a la cerrazón. En cuanto al nombramiento de obispos, ha prevalecido una práctica: cuando se hace público el nombramiento, formalmente hecho por el Gobierno, Roma da su aprobación. Todas las últimas sedes se han cubierto así. Otro obstáculo es Taiwán. Pekín exige que Roma rompa sus relaciones con la isla y el cardenal secretario de Estado, Angelo Sodano, se ha declarado dipuesto a hacerlo. Pero el obispo de Hong Kong ha lanzado esta advertencia: “Nada de hacerlo en seguida. Primero, que China admita la libertad religiosa, y sólo después se podrá negociar”.

Bush visita Pekín

Hoy, hay muchas menos bicis en las ciudades chinas (en Pekín, su uso se ha reducido un 60%), pero se producen más: 73 millones en el 2004. El motivo es la exportación, adonde se dirige dos tercios de la producción nacional. En EEUU., nueve de cada diez bicicletas vendidas son chinas. Flying Pigeon ha sobrevivido a fuerza de duras reestructuraciones y metiéndose a fondo en el mercado de la bici de montaña. Las ciudades chinas están andando, al revés, el camino de las ciudades más avanzadas del mundo. Y con la pujanza del coche, el caos; el grueso de la contaminación de urbes como Pekín, Shanghai y Cantón ya no viene de la industria, sino de los millones de tubos de escape. La ciudad se hace menos habitable y el desplazamiento más lento, porque Pekín suma, cada día, mil automóviles a su parque de dos millones.

En China, la carrera de las infraestructuras, imposible de ganar, va contra reloj. En Shanghai, “la red viaria se ha multiplicado por 1,2 en los últimos diez años, mientras que el parque móvil lo ha hecho por cinco”, explica su alcalde, Han Zheng, que ha excluido a la bici de las principales arterias. Desde 1978, el número de vehículos de motor se ha multiplicado por veinte. China tiene hoy 27 millones de vehículos de motor, pero podrían ser 130 millones dentro de quince años. Queda claro que las cosas se van a poner mucho peor.

La inquietud internacional se vuelca hacia el estrecho de Formosa. Allí las tensiones se han agravado desde que en la fecha, el parlamento chino votara una ley antisecesión que por primera vez autoriza a Pekín a recurrir a medios no pacíficos contra Taiwán en el caso de que las autoridades de la isla optaran por la independencia. El presidente Hu Jintao, también secretario del Partido Comunista, ha llamado a los oficiales a prepararse para un conflicto armado. Una declaración que ha sido tomada tanto más en serio en la medida en que el presupuesto militar se ha incrementado en un 12,6%.

En general, la integración regional está avanzando en Asia de forma bastante dinámica, lo que comienza a afectar incluso a países como Australia. El sábado, la secretaria de Estado norteamericana, Condoleezza Rice, mantuvo conversaciones de seguridad con Japón y Australia encaminadas a contener a China. En ellas quedó patente que mientras Washington se centra en presentar a China como una amenaza militar, su fiel Australia, que comercia mucho más con China que con EEUU. prefiere considerar al gigante asiático como una oportunidad y no quiere confrontaciones. Indonesia, otro país importante, matiene relaciones militares con China. La Organización de Cooperación de Shanghai, que Rusia y China formaron con las repúblicas ex soviéticas de Asia central: Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán y Uzbekistán, incluye ya a India, Pakistán, Irán y Mongolia como observadores.