Pablo Benito JUÁREZ alcanza la presidencia de México (21/1/1858-18/7/1872). Asume, tras la renuncia de Comonfort, en su calidad de Presidente de la Suprema Corte de Justicia. No es reconocido por los conservadores, que apoyan el Plan de Tacubaya y nombran presidente a Zuloaga. Y es que el Plan de Tacubaya proclamado por los conservadores contra el gobierno liberal es apoyado en primera instancia por el presidente Ignacio Comonfort. Sin embargo, los conservadores no vieron con buenos ojos que el presidente mantuviera negociaciones paralelas con los liberales y lo desconocen el 11 de enero de 1858. Bajo la Constitución de 1857, en la que se suprime el cargo de vicepresidente, el Presidente de la Suprema Corte de Justicia debe ocupar la presidencia interina del país. De este modo, Benito Juárez llega a la presidencia. Como el Plan de Tacubaya desconoce la Constitución de 1857, los conservadores nombran presidentes interinos. En el marco de la guerra, el gobierno juarista abandona la Ciudad de México y los conservadores se establecen en la capital.

México nacionaliza los bienes de la Iglesia.

Desde 1853, América central es escenario de las actividades de un soldado de fortuna estadounidense, William Walker. Nacido en Tennessee, se trasladó a California en busca de oro en 1850, pero luego pensó que era mejor dedicarse a desmembrar México. Así pues, en 1853 invade la Baja California y la declara independiente de México. Su esfuerzo por crear una segunda Texas fracasa, y se dirige a Nicaragua en 1855. Se une a un grupo revolucionario, toma el control del mismo, se declara presidente del país y, como procede de un estado esclavista, restaura la esclavitud. Sorprendentemente, es reconocido por los EEUU. en tiempo del presidente Franklin Pierce. El magnate ferroviario norteamericano Cornelius Vanderbilt se opone a este desarrollo de los acontecimientos, no porque le preocupen los nicaragüenses, ni mucho menos, sino porque desea controlar el país como posible punto para el trazado de un ferrocarril que una las costas del Pacífico y el Atlántico. Organiza la oposición a Walker, que se ve obligado a abandonar Nicaragua. Más tarde regresa, y finalmente es muerto a tiros por una cuadrilla de pistoleros en Honduras, el 12 de septiembre de 1860.

En México, el Poder Legislativo ha inclinado el peso de la balanza a su favor constituyéndose sin duda en la fuerza política más importante del momento, por encima incluso del Ejecutivo. Juárez, por su parte, necesita triunfar en las elecciones para poder gobernar dentro del orden constitucional. El Congreso declara presidente constitucional a Benito Juárez.

JUÁREZ, declarado presidente constitucional en enero de 1861, trata de establecer un gobierno liberal y democrático, pero los anteriores mandatarios mexicanos han conseguido dejar exhausta la hacienda pública, de tal manera que el país no puede hacer frente al pago de los préstamos europeos que se han ido acumulando. JUÁREZ suspende dichos pagos por dos años: no tiene elección. Gran Bretaña, Francia y España deciden cobrarse su deuda por la fuerza, enviando una expedición que , en la fecha, desembarca tropas en Veracruz. Los EEUU., que vacilaron en atacar México quince años antes, no desean que alguien haga ahora lo mismo, pero estando empeñados en una guerra civil, nada pueden hacer. Los británicos y los españoles se retiran en seguida, pues consideran que la liquidación de la deuda no compensa verse enredados en el atolladero mexicano. Pero NAPOLEÓN III posee un don especial que le impulsa a cometer errores, y opta por quedarse y constituir un «Imperio Mexicano» manejado por Francia. Resulta un error muy costoso. Debilita de tal manera a Francia, que ridiculiza a su emperador ante el mundo. Y también le vale la enemistad de los EEUU.

Las tropas francesas penetran en territorio mexicano y no tardan en percatarse de que su plan es de difícil realización. A los franceses, incluso con refuerzos, les costará un año de lucha abrirse camino hacia Ciudad de México, que tomarán el 7 de junio de 1863 (tres días antes de que la victoria de la Unión en Gettysburg ponga en claro que la guerra civil va a concluir sin que prospere la secesión en los EEUU.)

En México, los franceses obligan a una junta de Notables a aprobar la instauración de la monarquía hereditaria con un príncipe católico el 10 de julio de 1863.

MAXIMILIANO, hermano del emperador de Austria-Hungría FRANCISCO JOSÉ, archiduque de Austria, se ha casado en 1857 con la princesa Carlota, hija del rey belga LEOPOLDO I. Reside habitualmente en el castillo de Miramar, carca de Trieste, desde donde puede realizar grandes viajes por mar. NAPOLEÓN III, deseoso de obtener parte de Lombardía, ofrece, como compensación a MAXIMILIANO, la corona de México que éste acepta (1864-1867). Nada más aceptar la corona de emperador, en la fecha, (1864-1867) los mexicanos se oponen a la dominación imperial y organizan la resistencia en torno a JUÁREZ.

Aunque la invasión francesa de México es la más grave infracción de la doctrina Monroe perpetrada durante la guerra civil norteamericana, no fue la única. España nunca ha reconocido la independencia del Perú, y persiste una constante controversia entre ambas naciones. España se queja del mal trato que Perú da a? sus inmigrantes, y como represalia algunos barcos españoles se apoderan de las islas Chincha, frente a las costas centrales peruanas, el 14 de abril de 1864. El asunto es más grave de lo que puede parecer, pues esas islas están cubiertas de guano, el excremento de aves marinas que es valiosísimo como fertilizante y? constituye una importante fuente de ingresos para el Per.

MAXIMILIANO encuentra en los conservadores una fuerte oposición a su política liberal y en los liberales un enemigo terrible por representar a los invasores y, por ende, el ataque a la soberanía y a las instituciones. Y si bien el ejército francés logra que la Regencia gobierne en varios estados, nunca logra tener control absoluto sobre todo el país. Cuando el ejército desocupa alguna ciudad, grupos liberales la recuperan de inmediato para su causa. Para su desgracia, al término de la guerra civil en EEUU., en 1866, MAXIMILIANO sabe que NAPOLEÓN III ha decidido retirarle su apoyo militar por así convenir a sus intereses amén de que en su propio país se pone en tela de juicio la intervención, no sólo por el hecho mismo, sino por el costo tan oneroso que representa para Francia.