El joven país americano es escenario de un terremoto el 15 de diciembre de 1811, el más violento que en época histórica ha afectado a los EEUU. Sucede cerca del actual New Madrid, Missouri. La región está tan escasamente poblada, que no se registra ninguna desgracia personal. De haber sucedido dos siglos después, probablemente hubieran muerto decenas de miles de personas.

EE.UU. declara la guerra a Inglaterra por la práctica de esta potencia de capturar navíos de otros países para inspeccionarlos o incluso requisar su contenido. El conflicto traerá la ocupación inglesa de la Casa Blanca, pero terminará en tablas por el Tratado de Gante. En el Congreso hay elementos jóvenes que demandan acciones enérgicas contra los británicos. (Se llaman a sí mismos los «Halcones de la Guerra», y así empieza a aplicarse el término «halcones» a quienes están dispuestos a arriesgarse a entrar en guerra, y «palomas» a los que se esfuerzan en preservar la paz.) Los Halcones de la Guerra acaban por imponerse, y el 18 de junio de 1812 los Estados Unidos declaran la guerra a Gran Bretaña, con lo que empieza la llamada «guerra de 1812». Esta guerra enfrenta a los EEUU. contra el Reino Unido y sus colonias canadienses, que luchan entre 1812 y 1815 por tierra y mar. Hasta el momento, los Estados Unidos y las colonias que les han precedido han despertado el interés de Europa. En época colonial, han participado en guerras europeas. La guerra de independencia norteamericana se convierte asimismo en una guerra europea, y en la era napoleónica los Estados Unidos son una importante potencia neutral que acaba luchando contra Gran Bretaña. Después de la guerra de 1812, sin embargo, los Estados Unidos se retraen al otro lado del océano y sólo ocasionalmente se preocuparán por los asuntos europeos.

Conseguida ya la independencia, los EEUU. sólo tienen dos fronteras terrestres: con Inglaterra (esto es, el Canadá) en el Norte; con España (la Luisiana y Florida), en el Oeste y Sur. Cualquiera que mirara un mapa detenidamente habría podido adivinar que tarde o temprano surgirían conflictos con Inglaterra y con España. Con Inglaterra muy pronto: la guerra de 1812, con la que se zanjó definitivamente el problema -excepto por el pequeño incidente de la Carolina- permitió que el Canadá siguiera siendo inglés, al menos nominalmente. Con España fue diferente. Primero porque España cedió la Luisiana a Napoleón, quien pocos años después la vendía pacíficamente a los EEUU.. pero este hecho no resolvía el problema, sino que los aplazaba, ya que la nueva frontera, la de la Luisiana, aunque más al Oeste, seguia colindando con España. Y además quedaba el problema de la frontera Sur, la de la Florida.

James MADISON es elegido, por segunda vez, presidente de los EEUU.

Canadá sufre una invasión estadounidense durante la guerra de 1812. Los norteamericanos capturan York (llamada más adelante Toronto) el 27 de abril de 1813, y la incendian parcialmente. Este episodio lo utilizarán como excusa los británicos para incendiar Washington el año siguiente.

EEUU. reconoce la soberanía de Gran Bretaña sobre Canadá.

En la Guerra de 1812 entre EEUU e Inglaterra (Canadá) se dan algunas batallas pero todos los planes de Inglaterra en la misma resultan un fracaso. Tanto Gran Bretaña como los EEUU. están hastiados de guerras. Con la derrota de Napoleón en 1814, y el estancamiento en los frentes, ambas naciones llegan un acuerdo de paz. En Canadá esta guerra se recordará como una victoria al evitar la conquista de sus vecinos del sur, mientras que en EEUU. es celebrada como el nacimiento de un nuevo espíritu de unidad nacional de la joven nación y una importante demostración de fuerza internacional que haría que desde Londres no se volviera a cuestionar la independencia estadounidense. Así, el 24 de diciembre de 1814 suscriben el tratado de Gante (Bélgica). Éste prevé devolver la situación a como se encontraba exactamente al comienzo de la contienda, sin mencionar los fines con los que supuestamente se había emprendido. Gran Bretaña se mostrará en lo sucesivo cuidadosa en su trato a los barcos norteamericanos, y los Estados Unidos nunca más volverán a atacar el Canadá.

James MONROE inicia su período de 5º presidente de EEUU. (4/3/1847-4/3/1825), en sustitución de James Madison.

Las diligencias son, desde los albores de EEUU., uno de los codiciados objetos de deseo de los bandidios. El primer gran asaltante fue Joseph Thompson Hare, que acabó en el cadalso en 1818.

Fallece Kamehameha I, soberano de Hawaii. Le sucede su hijo Kamehameha II, quien prosigue la tarea de terminar con las prácticas religiosas primitivas, y autoriza la entrada de misioneros norteamericanos.