Con el fin de que EEUU. no reconozca ni aliente la independencia de las colonias disidentes, España le vende -en la fecha- la colonia de Florida (acabará integrada dentro de la Unión con el título de estado en 1845), la costa norte del golfo de México y Louisiana, a cambio de cinco millones de dólares, cesión casi inevitable, parece ser, ya que España carece de medios de defensa. Para ello se firma el tratado Adams-Onís. (EEUU. formará el Estado de Alabama). Según varios historiadores, se inicia el modelo que seguirá EEUU. en su carrera expansionista: «Tomar territorio por la fuerza, y después negociar su cesión». La ratificación del acuerdo se efectuó poco antes de la independencia de México. Ya antes de su emancipación, este país sufría la presión de su vecino del norte.

El 13 de agosto de 1819 en la ciudad de Amherst, en Massachusetts, un objeto misterioso, recubierto de una pelusilla como la que se encuentra en la fábrica de paños, se abatió contra el suelo. Separada la pelusa apareció una sustancia pulposa de color amarillento que despidiendo un olor muy nauseabundo, se volvió de color rojo vivo por el simple contacto con el aire

GERÓNIMO, el que será famoso jefe apache, nace hacia 1820, cerca del curso superior del río Gila, en Arizona, y pertenece a los bedonkohes («los del sur»), uno de los seis pueblos apaches chiricahuas. Estos indios son nómadas que viven de la caza, la recolección de frutos y, ocasionalmente, de la agricultura extensiva. También son un pueblo guerrero que tiene como enemigos tradicionales a sus vecinos mexicanos, quienes han puesto precio a sus escalpes (cabelleras arrancadas del cráneo).

Muchos representantes de los estados libres no están dispuestos a seguir insistiendo en la necesidad de liberar a los esclavos sureños. Además, la representación en el Senado es de dos senadores por estado, con independencia de su población, con lo que en tanto el número de estados esclavistas iguale el de estados libres, los primeros pueden sentirse seguros. Pero en 1820 dos nuevos estados solicitan la admisión. Uno es Maine, en el extremo Noreste. Ha formado parte de Massachusetts, pese a estar separado de él por una lengua de terreno de New Hampshire, y ahora desea constituirse en estado. Massachusetts, por su parte, está dispuesto a acceder. Como parte de este último estado, Maine es libre y no va a dejar de serlo al emanciparse. El otro solicitante es Missouri, ubicado a caballo entre los estados libres y los esclavistas, de modo que puede incorporarse a los unos o a los otros. Pero los esclavistas están firmemente decididos a que se alineen con ellos a fin de mantener el equilibrio. Así es como el 3 de marzo de 1820 se alcanza el «Compromiso de Missouri». Se firma un compromiso por el que se autoriza la esclavitud en los estados situados al sur del paralelo 36.

En EEUU. los estados del Norte han puesto la esclavitud fuera de la ley: tarea fácil, puesto que sus actividades industriales y comerciales les plantean la necesidad de trabajadores cualificados y no de esclavos. También sus zonas agrícolas adoptan cada vez más la maquinaria, de modo que tampoco en ellas se precisan esclavos. Pero los estados del Sur son predominantemente agrícolas, y los esclavos resultan muy útiles en las plantaciones de algodón. En 1820 hay 22 estados: 11 libres y 11 esclavistas. Los primeros son más reducidos en extensión, pero su población supera la de los segundos, y esta desproporción va creciendo. Ello significa que el número de representantes de los estados libres en la cámara baja del Congreso es superior al de los estados esclavistas. Aquéllos son también más ricos (pero los estados esclavistas se resisten a comprender que eso se debe precisamente a que son libres) y por esa razón pueden industrializarse en lugar de apegarse a los bajos rendimientos de una agricultura trabajada por esclavos.

Maine se integra en la Unión el 15 de marzo de 1820 como estado libre.

En Florida, finalmente, España y EEUU. llegan a un acuerdo monetario, técnica expansionista favorita de los norteamericanos. Así, pues, durante el reinado de los Borbones las relaciones entre los EEUU. y España fueron, si no cordiales por lo menos correctas.

James MONROE inicia su segundo mandato como presidente de los EEUU. de América. Ha sido reelegido casi por aclamación.

Missouri se integra en la Unión de EEUU. como estado esclavista el 10 de agosto de 1821. Ahora hay 24 estados: 12 libres y 12 esclavistas. Sigue el empate en el Senado. Con la ley de 3 de marzo de 1820, parece que por el momento, el asunto está zanjado, pero cualquiera que medite sobre él comprenderá que las consecuencias morales de la esclavitud son tales, que nunca podría llegarse a una solución de compromiso en una nación civilizada (especialmente si ésta se preciaba de su «libertad»); sólo cabía la emancipación de los esclavos.

El irlandés Michael Martin, más conocido por el apodo de Capitán Lightfoot ha asaltado a los viajeros de las diligencias de Nueva Inglaterra durante varios años antes de ser linchado en 1822.