Chile vence en la Guerra del Pacífico (1879-1884) en toda regla, ganando casi todas las batallas a Bolivia y al Perú. El 4 de abril de 1884 se firma un tratado por el que se cede a Chile el área desértica en disputa. Y la ha conservado desde entonces, con algún pequeño retoque. Con ello Bolivia queda sin salida al mar, y se convierte en una nación interior, lo mismo que Paraguay. Lo curioso es que Bolivia mantendrá durante años una simbólica Marina de Guerra -con sus oficiales y marineros- lista para echarse al océano en cuanto el anhelado territorio vuelva a sus manos.

El presidente chileno Manuel Balmaceda se suicida ante la presencia de las partidas revolucionarias que habían tomado la capital. Esto supone el fin del régimen presidencialista; en adelante, el poder sería ejercido por el Congreso, y el presidente desempeñaría un papel únicamente representativo.

Federico Errázuriz Echaurren, nuevo presidente de Chile (18/9/1896-12/7/1901)

Anibal Zañartu Zañartu, nuevo presidente de Chile (12/7/1901-18/9/1901)

Germán Riesco (1901-1906) asume la presidencia de Chile, después de un triunfo abrumador. No estando su obra en la política interna, se encuentra en cambio en la política internacional. Logrará firmar la paz con Bolivia en 1904, y se firmarán los pactos de mayo entre Chile y la República Argentina, que reafirmarán la paz en los conflictos limítrofes. También en materia de justicia, se promulgará en 1902 el Código de Procedimiento Civil (todavía vigente); ordenará construir, en 1905, el Instituto Superior de Comercio de Talca, y el Palacio de los Tribunales de Justicia (sede de la Corte Suprema y de la Corte de Apelaciones de Santiago), y en 1906 el Código de Procedimiento Penal (vigente hasta junio de 2005).

En el Tratado de Paz, Amistad y Comercio entre Bolivia y Chile, conocido como el Tratado de 1904, se define la actual delimitación territorial, según la cual la soberanía chilena se extiende hasta la frontera con Perú y la de Bolivia no alcanza a tocar el mar. En el documento se le otorga a Bolivia a perpetuidad un amplio y libre derecho de tránsito comercial por territorio chileno y por los puertos del Pacífico.

Pedro Montt, nuevo presidente de la República de Chile (18/9/1906-16/8/1910). A pesar de sus fracasos en materias económicas, puso todo su esfuerzo y energía en las obras publicas, reconstruyó Valparaíso, su puerto y el de San Antonio, construyó escuelas para 100.000 alumnos de primaria, terminó la Escuela de Bellas Artes, la Escuela de Farmacia, el Instituto Comercial, el Instituto de Educación Física, la Escuela Normal de Preceptoras de La Serena, etc. Su principal preocupación en las obras públicas es el ferrocarril, especialmente la línea que unirá Arica con Puerto Montt. Este proyecto es muy resistido en el congreso debido a su costo, pero finalmente será aprobado en 1908. La muerte le quita al presidente el sueño de verlo concluido. El episodio más trágico ocurrido durante el mandato de Montt es la matanza de la Escuela Santa María de Iquique. En esta masacre, centenares de obreros de la industria del salitre que permanecen en huelga exigiendo mejores condiciones laborales son asesinados junto a sus familias por tropas del Ejército, cuando se niegan a abandonar la escuela en que permanecen albergados.

Nace Salvador ALLENDE Gossens en Valparaíso, hijo de una familia representativa de la clase media chilena, ilustrada y liberal. Lo suficientemente “media” para pagar los estudios de médico al joven Salvador, y lo bastante liberal para no ocultar sus simpatías por las causas de la izquierda y su vinculación al Partido Radical, una fuerza reformista y laica, la más poderosa del progresismo chileno a principio de siglo. Es un hogar con tradición. El origen de los Allende es vasco. Sus antepasados llegaron a Chile durante el siglo XVII y empiezan a destacar entre las familias aristocráticas a partir de la primera mitad del siglo XIX. El más sobresaliente de la familia fue su abuelo Ramón Allende Padín, «El Rojo», radical y gran maestro de la masonería. Éste reunía la triple condición de médico, hombre de izquierdas y masón, gran maestro de la orden en Chile. Estos serán también los caminos elegidos por el joven Salvador.

Ramón Barros Luco, nuevo presidente de Chile (23/12/1910-23/12/1915). La filosofía de Barros Luco se resume en su conocida frase: “El 99% de los problemas se resuelven solos y el 1% restante no tiene solución“. Tendrá que emplear sus energías en obras publicas, durante su presidencia se inician las obras del puerto de San Antonio y trabajos en caminos, puentes, agua potable y alcantarillado. Se edifica la Escuela de Ingeniería, el Museo Histórico, el Archivo Nacional, la Escuela de Aviación y el ferrocarril Arica-La Paz. Pero la gran mayoría de las obras de su gobierno son la culminación de las de Pedro Montt.

Concertación de un acuerdo -Pacto ABC- entre Argentina, Brasil y Chile en 1915 por el cual las partes se obligan a resolver sus litigios por medios pacíficos. De hecho, representa un intento más para contrarrestar la creciente influencia de EEUU. en América del Sur. Si bien el tratado no entrará en vigencia y sólo será ratificado por Brasil, gran parte de la política exterior de los tres países entre 1915 y 1930 seguirá la base de consultas e iniciativas mutuas, con lo que, en los hechos, es una suerte de Pacto ABC. El apelativo Pacto ABC se usa por parte de la prensa o en círculos diplomáticos cuando dichos países impulsan iniciativas de integración en América del Sur en común, cuando hay acuerdos o acciones oficiales en común en política exterior, o cuando existen gobiernos de similares características ideológicas y políticas en los tres países.