Oleadas de nómadas -las tribus toba (Tabghach) de lengua turca- llegan a China en el 386 y, poco a poco, se hacen con el control del norte. Los turcos toba, fundan al Norte el reino llamado To-pa Wei, que absorberá progresivamente al resto de los pueblos bárbaros. Reinado de la dinastía turco-mongola WEI (386-557). Los primeros serán los WEI del norte (386-533). Una consecuencia importante de las invasiones bárbaras es que mucho chinos huyen hacia el mediodía y sur del país. Allí se adaptan a nuevos ambientes, cultivando arroz en lugar de mijo y adquiriendo nuevas costumbres sociales, como la práctica cotidiana de beber té.

En China del Norte, el estado Toba WEI se ve amenazado por los yuan-yuan, una confederación de nómadas del centro del continente dominada por los mongoles que ha surgido a finales del siglo IV y que en la fecha, controla las estepas orientales. Los yuan-yuan erigen un imperio que abarca la misma zona que han ocupado anteriormente los xiongnu y los Toba WEI.

Los xiongnu a pesar de haber sido derrotados en el 329-349, seguirán activos en el norte por al menos otro siglo. Así, a partir de la fecha, los Xiongnu cesan de forma efectiva de representar un papel significativo en la historia China, siendo asimilados dentros de las etnias Xianbei y Han. Los xiongnu serán a menudo relacionados con los hunos, que poblarán las fronteras de Europa. Esta teoría sigue aún siendo una especulación, aunque es aceptada por varios académicos, incluyendo a varios chinos. Las pruebas de ADN de restos de hunos no han sido decisivas a la hora de determinar el origen de este pueblo.

En las estepas orientales del continente asiático, la confederación Juan-Juan dominada por los mongoles y que desde antes del 400 abarca la misma zona que habían ocupado anteriormente los xiongnu, es derrocada por sus súbditos turcos quienes inician la creación de su vasto imperio. Un grupo de la confederación juan-juan, lo ávaros, huye hacia el Oeste. También los jázaros, tribus turcas, les siguen los pasos aunque se quedarán a la altura del Mar Caspio, en tanto los ávaros seguirán adelante hacia el interior de Europa. Los turcos mandados por su kan TUMEN, lograrán formar el “Imperio de las estepas” que alcanzará la frontera sasánida.

En Mongolia, los Köktürks (555-745) derrota al janato de Rouran. Su imperio será todavía mayor que el anterior.

El janato de los Köktürks es reemplazado por el Janato Uigur (745-840) un grupo turco que funda un vasto reino en las regiones septentrionales de China, en lo que hoy es Mongolia y sur de Siberia, pero mantiene lazos de estrecha amistad con los chinos.

En China, levantamiento del general An Lushan y toma de Lo Yang por los rebeldes. Abdicación del emperador TANG. Pero los uigures, aliados de China, descienden de Mongolia para restablecer el orden.

En Mongolia, los kirguises desplazan al janato de Uigur.

Las intrigas palaciegas y las revueltas contra el abuso fiscal facilitan en China que los invasores del norte terminen con los TANG en 907. China cae de nuevo en la desunión. Los nómadas asiáticos del norte de China y Persia son turcos en el Oeste y mongoles en el Este. Los invasores asiáticos de Europa son en su mayoría turcos, excepto los hunos, que debieron de ser mongoles. En 907, los mongoles entran definitivamente en la historia cuando la caída de la dinastía TANG permite el surgimiento de una tribu conocida como los mongoles jitas, en el Sur, que conquista lo que hoy es Mongolia interior, más las provincias septentrionales de la China propia.

Los kitán mongoles dominan Mongolia durante la Dinastía Liao (907-1125) hasta el ascenso del Jamag Mongol (1125-1206).