El aprovechamiento de la fuerza motriz del agua es, en la segunda mitad del siglo XIX, el argumento para la instalación de colonias fabriles a orillas de los ríos. Los principales ejes fluviales con colonias serán los del Ter, el Fluvià, Llobregat, el Cardener y el Freser. En la colonia hay la fábrica, el lugar de residencia de los obreros y sus familias y, casi siempre, la mansión de los propietarios. Tienen varios servicios controlados por la empresa que ligan la vida del obrero a su puesto de trabajo. Esto facilita el control social de los trabajadores, impulsados a relacionarse casi exclusivamente con los habitantes del poblado fabril. Pero el fuerte control sobre la vida de los trabajadores y sus familias provocará rechazo entre la población obrera. Todo el mundo está obligado a consumir los productos del economato de la fábrica, están controladas las prácticas religiosas y, a menudo, están obligados a contraer matrimonio con personas de la misma colonia. Algunas colonias importantes no sólo lo serán por el número de obreros, sino también por la calidad de sus edificios.

Durante la década de 1851 se produce un notable aumento del interés por la recuperación literaria y también histórica de la cultura propia de Catalunya. Instituciones como la Real Academia de las Buenas Letras de Barcelona efectúan una tarea notable en este sentido. Así, a medida que la producción literaria en catalán se extiende, crece también la necesidad de fijar y unificar la gramática y la ortografía. A pesar de que no se llegará a una solución hasta pasada la Renaixença, con el trabajo de Pompeu Fabra, obras importantes publicadas en este momento contribuirán a la unificación posterior. (El esplendor de la Renaixença se dará durante la segunda mitad del siglo XIX. Su nombre surgirá de la voluntad de hacer renacer el catalán como lengua literaria y de cultura después de los siglos de diglosia respecto al castellano, periodo llamado genéricamente Decadència).

Paralelamente a la «Renaixença» culta se desarrolla una renaixença popular impulsada por un grupo de estudiantes bohemios conocidos como ‘xarons’ (chabacanos) por el tipo de humor que cultivan, considerado de mal gusto. Asociado a menudo con actitudes políticas republicanas y federalistas, el «xaronisme» busca las vías de expresión en las revistas de humor y el teatro popular. Inicialmente son contrarios a los juegos florales y al catalanismo culto y confesional, y reivindican las formas lingüísticas populares, «el català que ara es parla», que oponen a la lengua llena de cultismos que usan los escritores de la “Renaixença”.

El Instituto Agrícola Catalán de San Isidre (IACSI) se funda en mayo de 1851 bajo la presidencia de Josep Bertran de Ros. El Instituto nace como una asociación de 107 grandes hacendados rurales, a imagen del Instituto Industrial de Catalunya, creado en 1848, que agrupaba los empresarios industriales. Los objetivos del IACSI son impulsar el sector agrario, defender una nueva visión y contar con un mecanismo de defensa de la propiedad agraria ante el Estado y ante los conflictos sociales. El Instituto creará otras instituciones orientadas a vertebrar y dinamizar los diferentes sectores agrícolas catalanes. El IACSI editará un órgano de expresión, la ‘Revista del Instituto Agrícola Catalán de San Isidro’ y también otras publicaciones. Es la asociación agraria más antigua de las existentes hoy (2010) en España.

En 1851, PRIM es elegido diputado por Vic. Pero las Cortes son disueltas y se convocan otras nuevas para el 31 de mayo de 1851. PRIM vuelve a presentarse por Vic, pero el gobierno, incómodo con su posición parlamentaria, le nombra de nuevo Capitán General de Puerto Rico que acepta; tras las elecciones se anula este nombramiento. PRIM se queda pues sin escaño y sin cargo. Pero un diputado progresista ha obtenido su escaño por dos distritos, y deja libre uno de ellos en Barcelona, ofreciendo apoyar a PRIM para obtenerlo en su lugar. Desde que PRIM reprimió la rebelión de la Jamancia no goza de simpatías en Barcelona, pero promete rectificar sus errores, ser el campeón del liberalismo progresista, defender los derechos catalanes, especialmente los económicos, y erigirse en máximo defensor de las libertades ciudadanas; el pueblo le cree y es elegido, cumpliendo después la palabra dada al golpear con sus discursos de gran talento al gobierno, sin dejar pasar ninguna de las injusticias que se cometían en Catalunya.

Gracias al nuevo Concordato, Francisco Palau, en 1851, regresa a España. Pero la vida claustral, a la que sueña reincorporarse, está totalmente suprimida. Se pone a disposición del Obispo de Barcelona, quien le acoge y le nombra director espiritual del Seminario.

En Barcelona, Francisco Palau funda, en la fecha, la «Escuela de la Virtud». Esta Escuela se convierte en un modelo de enseñanza catequética. El impacto de la obra en los medios culturales, religiosos, políticos y sociales se hace sentir muy pronto. El Padre Palau ha movilizado en torno a esta actividad pastoral a todas las fuerzas religiosas de la ciudad, incluida la prensa. La intensa actividad de la Escuela llega a preocupar a las fuerzas revolucionarias de la ciudad.

Nace en Reus, Antoni GAUDÍ i Cornet, en el seno de una familia de caldereros, hijo de Francisco Gaudí Serra y de Antonia Cornet Bertran.

Nuevas elecciones en España. PRIM que hace unos meses ha salido de España por su seguridad personal, es autorizado su regreso cinco días antes de dichas elecciones. El general es reelegido por Barcelona, en la fecha, encabezando la oposición en el Parlamento, pero éste será disuelto nuevamente poco después y PRIM, de nuevo, saldrá de España hacia Francia.

Estando PRIM en Francia, se inicia la Guerra de Crimea y PRIM pide ser delegado español observador en el frente turco, petición que le es concedida. En el mismo 1853 desembarca en Constantinopla y está como observador entre otras acciones, en el ataque de la isla de Totorkan, en la fecha, aconsejando allí con gran acierto la colocación de la artillería.