Tras la muerte del emperador Honorio, TEODOSIO II, el representante en Oriente de la dinastía teodosiana en el poder en aquel tiempo, duda sobre si anunciar o no la muerte de su tío. En este lapso, el patricio de Honorio en el momento de su muerte, Castino, eleva a JUAN a la dignidad imperial. JUAN es un primicerius notariorum o sirviente civil veterano por aquel tiempo. En contra de los emperadores teodosianos, tolera todas las sectas cristianas. Su control sobre la Galia no es seguro: su prefecto pretoriano en la región es asesinado en Arlés en una insurrección del ejército. Y el Comes Bonifacio, que controla las provincias africanas, retiene el grano del imperio privando de él a Roma.

Por fin, TEODOSIO II proclama augusto (emperador) a VALENTINIANO III (423-455), hijo de Constancio III. Gala PLACIDIA, su madre, se convierte en emperatriz regente durante su minoría de edad. (Gala Placidia fallecerá en Rávena en 450). VALENTINIANO III está, en consecuencia, subordinado a TEODOSIO II, emperador de Oriente. JUAN, el emperador usurpador, esperaba poder llegar a un acuerdo con el emperador TEODOSIO II, pero cuando éste nombra augusto al joven VALENTINIANO III (indudablemente influenciado por la madre, Gala Placidia), sabe que la guerra no se hará esperar.

Cuando el general AECIO se encuentra lejos embarcado en su misión de contratar un ejército de hunos, el ejército del Imperio de Oriente deja Tesalónica en dirección a Italia, pronto se hacen con Aquilea, ya en territorio de la península, a la que convierten en su base. Las siguientes acciones militares no son concluyentes hasta que la guarnición de Rávena del usurpador JUAN es convencida para entregarlo a los imperialistas. JUAN, el emperador caído es llevado a Aquilea donde primero le cortan la mano, es paseado en cueros por el Hipódromo con los insultos del pueblo, y finalmente tras muchos insultos e injurias es decapitado en junio de 425.