Tras la muerte del emperador Valentiniano III no hay un sucesor evidente al trono de Roma: PETRONIO Máximo entra en competencia con un tal Maximiano, hijo de Domnino, que ha formado parte de la guardia de Aecio, y con el futuro emperador Mayoriano, que cuenta con el apoyo de la emperatriz Eudoxia. Petronio consigue derrotar a sus rivales haciéndose con el control del palacio y forzando a Licinia Eudoxia, esposa de Valentiniano III, a casarse con él.

GENSERICO, rey vándalo de África, llamado por Eudoxia, viuda de Valentiniano III, aparece con su flota ante Roma, después de tomar Córcega y Cerdeña. LEÓN I, papa, obtiene clemencia y aunque no puede evitar el saqueo de Roma, sí logra la promesa de que la población no será muerta ni la ciudad incendiada. El pánico se apodera de la ciudad y en el desorden subsiguiente PETRONIO MÁXIMO encuentra la muerte, seguramente a manos de la multitud.