Hasta el inicio de 1945 el Frente Oriental se ha mantenido relativamente estable desde agosto de 1944 tras las consecuencias de la Operación Bagration. Rumania y Bulgaria han sido forzadas a rendirse y declarar la guerra a Alemania, y además los alemanes han perdido Budapest y la mayor parte de Hungría. De esta manera la llanura polaca es abierta al Ejército Rojo. Los comandantes soviéticos, después de su inacción durante el Alzamiento de Varsovia, avanzan finalmente sobre la capital polaca en enero de 1945. Durante 3 días, en un amplio frente, cuatro ejércitos soviéticos comienzan una ofensiva a través del río Narew y desde Varsovia. Después de cuatro días de lucha el Ejército Rojo logra vencer la resistencia alemana y comienza a moverse hacia el oeste, recorriendo hasta 40 kilómetros por día, tomando los estados bálticos, Danzig o Gdansk, Prusia del Este, Pozna, trazando un nuevo frente a solo sesenta kilómetros al este de Berlín, a lo largo del río Óder.

El 20 de marzo Hitler designa al general Gotthard Heinrici como reemplazo de un inoperante Himmler en el mando del Grupo de Ejército Vístula. Heinrici, que es un hábil estratega, adivina las intenciones de Zhúkov y prepara tres cinturones defensivos cerca de Seelow, protegiendo una autopista que lleva directamente a la capital del Reich. Debilitando el frente del Óder en otros puntos, traslada soldados a Seelow y ordena inundar la planicie que se extiende entre la población y el río Óder. Dándose cuenta de lo inútil que será intentar defender esta planicie, mueve a todos sus hombres a la colina detrás de esta y deja a un puñado para disimular la retirada. La localidad de Seelow es defendida por jóvenes soldados de la 9ª División de Paracaidistas, cedidos por Hermann Goering a Heinrici; estos inexpertos soldados solo tienen dos semanas de entrenamiento en infantería y son dirigidos por expertos pilotos, que no tienen ningún conocimiento de las tácticas de combate terrestre.

Un contraataque fallido llevado a cabo el 24 de febrero por el recién creado Grupo del Ejército Vístula, bajo el mando nominal de Heinrich Himmler, permite al Ejército Rojo apoderarse de Pomerania y eliminar toda la resistencia en la orilla derecha del Óder. Mientras tanto en el sur, los continuos intentos alemanes de levantar el sitio de Budapest fallan y finalmente la ciudad cae ante los rusos el 13 de febrero. A pesar de que la derrota es inevitable HITLER sigue ordenando contraataques imposibles, así como la ejecución de tareas irrealizables. Una ofensiva para capturar el Danubio es llevada a cabo el 16 de marzo sin cumplir su objetivo. El 30 de marzo los soviéticos entran en Austria.

El 9 de abril de 1945 la ciudad prusiana de Königsberg se rindió al Segundo Frente Bielorruso al mando del general Konstantín Rokosovski. Inmediatamente después Rokosovski y sus tropas avanzaron al frente del Óder. La orden de Stalin a sus generales había sido la de avanzar velozmente por un amplio frente, sin dejar espacios en la orilla derecha el río Rin que los aliados occidentales pudieran ocupar primero.

Las tropas soviéticas ocupan Viena en la fecha y Austria queda sometida a la administración cuatripartita de las potencias vencedoras: la Unión Soviética, los EEUU., Gran Bretaña y (gracias a De Gaulle) Francia. Sin embargo, desde este mismo año, tras la celebración de unas elecciones, empieza a funcionar un régimen republicano controlado por los ocupantes. El país será gobernado entre 1945 y 1966 por una coalición del partido popular (de inspiración católica) y del partido socialista presidida por Karl Renner. Austria ha luchado al lado de Alemania durante toda la segunda guerra mundial, al mando del nazi local Arthur Seyss-Inquart, que más adelante será ahorcado como criminal de guerra.

A pesar de que la producción militar alemana ha caído a niveles desesperantes y las reservas de combustible son más que insuficientes, las tropas alemanas pelean con mayor fiereza que nunca y por diversas razones: el fanatismo nacionalista y anticomunista, la violenta e implacable represión y la humillación que supone una rendición incondicional y los millones de refugiados que serían capturados por los soviéticos son las principales razones que tiene el soldado alemán para oponer resistencia al Ejército Rojo. De esta manera la ofensiva hacia Berlín resulta más lenta de lo que a STALIN le gustaría. Además la negativa de HITLER a abandonar la capital del Reich obliga a los generales alemanes a defenderla a toda costa, ya que han hecho un juramento de lealtad al Führer, el cual también ha ordenado no evacuar la ciudad.

En la fecha, el general Zhúkov, al mando del Primer Frente Bielorruso, encuentra una fuerte resistencia alemana en los Altos de Seelow, que retrasa su avance sobre Berlín. Stalin por su parte, hace creer a Eisenhower que la ofensiva sobre Berlín es una distracción para una real ofensiva sobre Dresde, pero al mismo tiempo urge a los generales Zhúkov y Kónev a capturar la capital del Reich lo más pronto posible para capturar todo lo posible de tecnología nazi en la capital. Durante un tiempo los estadounidenses planean enviar paracaidistas sobre Berlín para capturarla, pero Eisenhower no tiene deseos de capturar la ciudad antes que los soviéticos y sabiendo que las bajas serán elevadas abandona el plan.

Con el Rin ya cruzado y aseguradas por completo las cabezas de puente, los aliados tienen la situación en su mano y los grupos de ejércitos 12 y 21 se disponen para la siguiente fase de su ofensiva. En el norte, el 21.° Grupo de Ejércitos tiene mucho éxito al avanzar al interior de Holanda y hacia la costa báltica. El 18 de abril de 1945 estaba en los suburbios de Bremen y acercándose a Hamburgo. Al sur, el 12.° Grupo de Ejércitos avanza con parecida velocidad, cerrando la bolsa del Ruhr en las primeras dos semanas de abril. En esta situación, el problema más importante para los americanos es la cantidad de alemanes que se rinden, lo que causa dificultades administrativas para hacerse cargo de los prisioneros. El avance del 9.° Ejército hacia el Elba también va bien. El 4 de abril cruza el Weser; cuatro días más tarde había salvado el Leine, tres días después llega al Elba por el sur de Magdeburgo. Sólo encontraron alguna resistencia seria el 7.° Ejército de EE.UU. y el Iº Ejército francés, alrededor de Würzburg y Karlsruhe, respectivamente; pero ni siquiera esto es suficiente para retrasar gravemente el avance. El 18 de abril de 1945, la derrota final de Alemania está a la vista.

A las dos de la mañana del 16 de abril 22.000 cañones soviéticos de largo alcance abrieron fuego a lo largo de todo el frente, concentrándose la mayor intensidad frente a la localidad de Seelow, barriendo cada palmo de terreno en la planicie entre la localidad y el Óder. Mientras tanto en el sur, el Primer Frente Ucraniano de Kónev iba avanzando de acuerdo al plan, empujando hacia atrás al IV Ejército Panzer del Grupo de Ejército Centro al mando del general Ferdinand Schörner, dicha acción estaba afectando peligrosamente tanto a Heinrici como a Schörner, ya que sus Grupos de Ejército se arriesgaban a ser envueltos. Stalin, molesto por los contratiempos en Seelow, dio permiso a Kónev para liberar Berlín, presionando a Zhúkov, que envió sus reservas a combatir frente a Seelow, logrando avanzar solamente seis kilómetros. Sin embargo Zhúkov siguió presionando, sufriendo enormes pérdidas, pero ocasionando también severas bajas entre los defensores alemanes. En la noche del 18 de abril los soviéticos finalmente alcanzaron al último cinturón defensivo que Heinrici había levantado, decidiendo el resultado de la batalla.

En la fecha, el general soviético Zkúkov toma Strausberg, a sólo 35 km de la capital alemana. Aunque los alemanes ya conocen el sonido de las explosiones de los bombardeos aéreos, sin embargo, los que se oyen en su periferia este 19 de abril de 1945 suenan de distinta forma. Los más entendidos, aquellos que, ahora inválidos o heridos, han estado en el frente de batalla, dan pronto con la respuesta: el nuevo sonido se debe a los obuses de la artillería de campaña, y no a las bombas de la aviación. Eso significa, en contra de lo que señalan los medios oficiales, que Berlín se halla ya bajo el alcance de los cañones soviéticos. Una y otra vez, más que asombrados estupefactos, sus habitantes se preguntan: ¿cómo ha sido esto posible?