La defección del PNV -que ha mantenido conversaciones con los alzados desde antes de julio de 1936 y que ha pactado una rendición separada traicionando a las fuerzas republicanas-, en parte motivada por el horror ante el bombardeo de Guernica por la Legión Cóndor, es decisiva para la caída relativamente rápida del norte. Vizcaya cae sin que Bilbao combata. Sin embargo, el Gobierno vasco logra fugarse hacia Santander antes de que la ciudad quede cercada por completo.

Días después, finaliza el Estado de Euskadi por la victoria militar del Franquismo. FRANCO declara a Bizkaia y Gipuzkoa provincias traidoras. Hay más de 50.000 muertos y 200.000 exiliados vascos. Dando comienzo a una etapa en la que la población vascoparlante durante cuarenta años vivirá sometida a la prohibición de su lengua, de su cultura, y de la enseñanza en lengua vasca en las ikastolas (escuelas en las que se imparten las materias en euskara), condenando al analfabetismo en su lengua materna a toda la población euskaldun, que deberá aprender y vivir rapidamente, en una lengua y una cultura castellanas, que solamente han existido en las ciudades vascas, sur de Alava y sur de Navarra, pero que en el resto se desconocen completamente. Todos los libros escritos en euskara y las ikastolas son quemadas, y se da castigos ejemplarizantes a parte de la población vascoparlante para que el aprendizaje del castellano sea más rápido. Quedando libres de esta represión cultural, los vascos de las ciudades, sur de Alava y los navarros sureños para los cuales el franquismo al ser castellanoparlantes, fue similar al del resto de los españoles. El régimen franquista acarrea la pérdida del sentimiento de españolidad de gran parte de la población vasca, lo que hace arraigar el nacionalismo vasco y el independentismo, unos sentimientos que son minoritarios antes de la llegada de Franco.

Los requetés vascos, al grito de «por Dios y por España», entran vencedores en Bilbao -capital de la efímera república de Euskadi- y ponen fin al primer Gobierno de Euskadi que se instalará en Barcelona en el mes de agosto. De nada ha servido su Cinturón de hierro. Y, sin embargo, estos dos patriotismos enfrentan a colectivos sociales que comparten una misma concepción religiosa del mundo y un mismo orden de valores. Proceden de la misma tradición antiliberal e integrista. La diferencia se reduce al marco de aplicación.

Perdido su territorio y con él su autogobierno, ¿cuál será la actitud de los nacionalistas: continuar la guerra fuera de Euskadi o rendirse al enemigo? En gran medida se cumple el vaticinio del presidente AZAÑA de que, al caer Bilbao, los nacionalistas arrojarían las armas, porque no se baten «por la causa de la República ni por la causa de España, a la que aborrecen, sino por su autonomía y semiindependencia». En efecto, en Bilbao y Baracaldo se entregan varios batallones nacionalistas tras liberar a los presos derechistas y evitar la voladura de Altos Hornos de Vizcaya y otras grandes fábricas (ordenada por el ministro PRIETO), que pasan a manos del Estado franquista y sirven a su economía de guerra.

El dirigente del POUM, Andrés Nin, es detenido en Barcelona a mediados de junio de 1937, a instancias de agentes soviéticos y con la connivencia de los comunistas españoles, siendo rápidamente trasladado a Madrid y encerrado en una «checa» de Alcalá de Henares, donde es sometido a tortura para forzarle a firmar una confesión de estar al servicio del enemigo. A pesar de ello, Nin no se doblega y sus captores no consiguen que firme la falsa declaración. Las autoridades republicanas no pueden dar explicación de los motivos de la detención de Nin ni del lugar donde se encuentra recluido. Finalmente, en la fecha, es asesinado, no aclarándose nunca en su totalidad los detalles de su suplicio y posterior ejecución. Es un flagrante e ignominioso caso de represión dentro de un mismo bando. El asesinato de Nin se convertirá en uno de los más oscuros y escandalosos episodios de la guerra.

Ley de la República creando el Tribunal Especial de Espionaje.

Decreto del Gobierno nacional derogando el concierto económico para Vizcaya y Guipúzcoa.

En Barcelona, a partir de mediados de 1937 se agrava la penuria alimentaria y se generaliza el racionamiento. Se hace difícil, en efecto, conseguir algunos productos (como la leche, el azúcar, la carne, el pescado o el pan blanco) y la población se alimenta de «farinetes», moniatos, verduras y de carne de caballo.

Durante el mes de julio los republicanos se proponen atacar y romper las líneas franquistas que rodean Madrid por el Jarama, Usera y Brunete. El día 6 los republicanos inician la batalla por sorpresa, tras un ataque de distracción en Usera, y consiguen apoderarse de Brunete. Rápidamente el mando franquista ordena el envío de refuerzos a la zona: varias divisiones, 31 batallones y artillería pesada. También es enviada la Legión Cóndor alemana. Ofensiva que tiene lugar del 6 al 15 de julio.

El episcopado español suscribe, en julio de 1936, una carta colectiva -al parecer inspirada por el cardenal Gomá- a favor del levantamiento antirrepublicano. En el documento se afirma que la sublevación es un «plebiscito armado que ellos no desean» y en el que los cristianos españoles han tomado «bajo su responsabilidad personal» la necesidad de alzarse en armas «para salvar los principios de la religión». El documento va firmado por cuarenta y cinco obispos residenciales y cinco vicarios capitulares. No lo suscriben, por diversas razones, cinco obispos, entre los que cabe destacar al arzobispo de Tarragona, cardenal Vidal i Barraquer, y al obispo de Vitoria, monseñor Mújica. El cardenal Vidal i Barraquer está exilado en Roma y no considera apropiado que los obispos se decanten en guerra de forma excluyente a favor de una de las partes beligerantes, motivos que conducirán, terminada la guerra, a que sus actividades se consideren antiespañolas por el bando vencedor, por lo que no se le permitirá volver a su diócesis de Tarragona. Monseñor Mújica se niega a firmar porque hace responsables a las autoridades franquistas del fusilamiento de catorce sacerdotes nacionalistas vascos en septiembre del pasado año.