El 14/5/1811 las tropas francesas del Mariscal SUCHET han iniciado su ataque a Tarragona. Tarragona se ha defendido bien y ha resistido -hasta la fecha- en que, abierta brecha, el enemigo penetra en la ciudad, obligando a la gente de Tarragona a retrasar sus posiciones hasta la catedral, donde se sostiene una épica lucha, mientras el enemigo siembra el escándalo y la crueldad. La situación es desesperada. Una Junta de Generales reunida en Cervera (1/7) acuerda la evacuación de Catalunya.

Montserrat, en Catalunya, es considerada plaza fuerte por el ejército español y fortificada hasta cierto punto. Las fuerzas anglo-españolas hostilizan desde Montserrat a los franceses y estos toman terrible represalia. Los franceses, en la fecha, se presentan en Montserrat y en tres horas alcanzan todos sus objetivos militares. El mariscal Suchet otorga, como venganza, el saqueo del monasterio a sus tropas. Todo es hollado, profanado, destruido. La comunidad ha de dispersarse.

En la fecha, los franceses, antes de abandonar Montserrat que han destruido totalmente, incendian cuanto queda. El siglo XIX, en efecto, es especialmente trágico para Montserrat ya que debido a la Guerra del Francés, será incendiado dos veces por las tropas napoleónicas, en 1811 y posteriormente en 1812. En 1560 se inició la construcción de la basílica actual, que se consagra en 1592. Continúan las construcciones con edificios nuevos, se incrementan las propiedades y se establecen prioratos dependientes en muchos lugares. Se pone en funcionamiento una imprenta que obtiene con los años mucho renombre. Por otra parte se consigue acumular un importante patrimonio artístico. La Escolania alcanza también mucha importancia. Todo queda destruido. Ante el avance por Catalunya de las tropas francesas, la Junta se ha refugiado previamente en Solsona pasando luego a Berga. Los franceses dominan todas las plazas importantes de Catalunya. SUCHET sigue hacia Valencia con su ejército.

Derrota del ejército independentista español de Blake por las tropas del mariscal Suchet, que asediaban la fortaleza de Sagunto desde el 23 de septiembre. Los franceses ven allanado su camino hacia Valencia.

A los desastres de la guerra hubo que sumar los estragos del hambre. El aislamiento y los destrozos de las cosechas provocaron graves problemas de abastecimiento. Entre 1811 y 1812 mas de veinte mil madrileños morían a causa de la escasez de alimentos y de las enfermedades. El cuadro pintado por José Aparicio en 1818 -el hambre de Madrid- refleja la dramática situación vivida.

Por decreto de NAPOLEÓN del 26 de enero de 1812, Catalunya queda anexionada a Francia. Se divide Catalunya en cuatro Departamentos (según modelo francés) (Segre, Ter, Montserrat i Boques del Ebre) al mando de Intendentes y Prefectos. Los Ayuntamientos, llamados Comunas, al mando de un Mere (del francés Maire, Alcalde). Los Prefectos de los Departamentos son todos franceses. Se inicia una reforma tributaria y la reorganización de la policía. Se termina el patrocinio oficial a la lengua catalana. Aparece nuevamente el castellano y se acentúa el predominio de la lengua francesa. Se nombra a un gobernador general, De Caen, y caudillo superior del ejército a Suche. JOSÉ I, rey de España, se manifiesta contrario a la anexión de Catalunya, pero no puede hacer nada para evitarlo. Entre la opinión catalana hay las opiniones más diversas: desde la absoluta adhesión de los afrancesados hasta la resistencia de la guerrilla, pasando por la resignación de la mayoría.

El 6 de marzo, sale Wellesley de Portugal y pone sitio a Badajoz, logrando ocuparla tras un duro asedio y un sangriento asalto, el 6 de abril de 1812. Posteriormente, debido a la presión de Martnont, se ve obligado a dirigirse hacia el Norte y, solventado el peligro, se instala en Fuenteguinaldo, a la espera de una oportunidad que calcula próxima.

En las Cortes de Cádiz, el insigne CAMPMANY había intentado con su elocuencia evitar la anulación de la personalidad de Catalunya. Sin embargo, las Cortes, borran de un plumazo la organización autonómica que se podía esperanzar. La Constitución de Cádiz, representando la Nación española, anula las antiguas nacionalidades que en lo sucesivo habrán de regirse por unas mismas leyes.

La guerra se prolongó entre escasas y aisladas victorias españolas debidas en gran parte a la permanente presencia de la guerrilla. La intervención de Inglaterra integrando en su ejército, al mando del general Wellington, las tropas españolas y portuguesas fue decisiva para que en Cádiz, única ciudad no controlada por los franceses, se convocaran Cortes Constituyentes y se creara un Consejo de Regencia, que en marzo de 1812 promulgó la primera Constitución liberal en España. Es la Constitución llamada de Cádiz, -de tendencia liberal- y popularmente conocida como “La Pepa” -¡Viva la Pepa!- por haber sido promulgada el 19 de marzo de 1812, festividad de S. José. Consta de un total de 384 artículos y las materias claves del texto constitucional son: la soberanía nacional (el soberano es el pueblo, la monarquía es una institución que debe gobernar en beneficio del pueblo), la división de poderes (el rey y el gobierno tienen el poder ejecutivo; las cortes, el poder legislativo, y los tribunales, el poder judicial) y el derecho de representación, o sea, el sufragio. Se acuerda la disolución de la Junta Suprema, la legitimidad de FERNANDO VII como rey de España y la inviolabilidad de los diputados. Otras leyes, elaboradas por las Cortes de Cádiz, derogan los señoríos, suprimen los mayorazgos, la tortura y las pruebas de limpieza de sangre.

Francia tiene necesidad de efectivos para atacar a Rusia lo que le obliga a reducir efectivos en otros frentes, sobre todo en el de España, de donde se retiran más de 60.000 hombres, dejando poco más de 200.000 repartidos por el amplio y complejo espacio peninsular.