Guerra entre España y Perú.

La oposición en España solamente puede llegar al poder mediante pronunciamientos, ya que el apoyo de la reina a los moderados hace inviable otra forma. De ahí la importancia de los “espadones” (Narváez y O’Donnell), al mando de los partidos de notables. Pero ya en el mes de enero de 1866, militares progresistas, con PRIM a la cabeza, se sublevan en Villarejo de Salvanés, sin éxito, al no encontrar el suficiente eco en otras guarniciones ni haberse preparado de antemano la participación del elemento urbano, que resultará posteriormente decisivo. PRIM sale derrotado y tiene que huir a Portugal.

Perú declara la guerra a España el 14 de enero de 1866, y convence para que se le unan el Ecuador (al Norte) y Chile (al Sur).

El gobierno español ordena a su escuadra en América que ataque los depósitos de carbón, las minas de Lota o el puerto de Valparaíso. Méndez Núñez, en la fecha, bombardea durante tres horas Valparaíso (Chile).

La escuadra española, mandada por el almirante Méndez Nuñez, bombardea sin éxito el Callao (Perú), última acción de la guerra de España contra Perú y Chile. Ante el enfado de los EEUU., España abandona la guerra sin esperar a recibir las indemnizaciones que han reclamado. Los EEUU. actuarán como mediadores para lograr la paz en 1871.

Un nuevo ensayo de sublevación armada traerá el fin de O’DONNELL como hombre de gobierno, y con ello el derrumbe de la solución unionista. En efecto, el 22 de junio de 1866 estallan los sucesos de San Gil. La anatomía de la cuartelada de San Gil no puede ser más simple: una rebelión de sargentos de Artillería -en buena parte crispados por las dificultades de ascenso en un cuerpo eminentemente aristocrático-, que es encauzado por elementos de oposición, sobre todo del partido demócrata, con el fin de desmantelar de una vez por todas el sistema político establecido, y en la que colaboran fuertes contingentes civiles. La sublevación no tiene éxito. Este proyecto no iba a quedar reducido al cuartel de San Gil, sino que presentaba bases más amplias. A la hora de la verdad, varios de los hipotéticos insurrectos no sólo no se han unido al movimiento, sino que incluso han participado activamente en su sofocamiento. Pero también puede señalarse el miedo, por parte de progresistas y demócratas, a un estallido social, que desbordase sus meros proyectos de cambio de régimen. A este hecho se le conoce en la historia de España como “el levantamiento de San Gil”.

La masiva represión por la sublevación de San Gil, tiene como consecuencia el despegue definitivo del pueblo madrileño de una reina -y con ello, de su gobierno- cuyos caracteres casticistas han contribuido a revestirla de una cierta popularidad. En efecto, el saldo de San Gil es de varias decenas de muertos, más de 500 heridos y más de 1.000 prisioneros, la mayor parte deportados a las colonias. Decenas de militares fueron juzgados y pasados por las armas en pocos días. La represión es llevada a cabo por el Gobierno de O’DONNELL, lo que provoca inmediatamente su caída. Parece ser que todo fue una maniobra preparada por la camarilla palatina con el fin de desacreditar a O’DONNELL, evitar que la sangre de los sargentos salpicara a la reina, permitir la entrega del poder a NARVÁEZ y con ello poner en marcha una solución drástica, próxima a la dictadura. Era la consecuencia lógica del debilitamiento del sistema.

Aún cuando O’DONNELL ha resultado victorioso, la reina le ha retirado su apoyo, lo que provoca su dimisión el 10 de julio de 1866, siendo sustituido por NARVÁEZ (10/7/1866-23/4/1868).

Acuerdo de Ostende: La situación social en España es muy inestable; al descontento causado por la incapacidad del gobierno de la Unión Liberal y de los moderados, se une la crisis financiera y comercial del año 1866 y la crisis de subsistencia del año siguiente. El fracaso de los pronunciamientos de Villarejo (enero) y San Gil (junio) induce a PRIM a colaborar con los demócratas, con los que, en la fecha, pacta en Ostende para derribar al régimen de ISABEL II. En efecto, la política de dura represión motivará el acercamiento entre progresistas y demócratas, plasmándose por primera vez en los acuerdos de Ostende de 16 de agosto de 1866, que serán ratificados posteriormente, el 30 de junio de 1867 en Bruselas.

PRIM consigue en París nuevos apoyos demócratas, pero el pronunciamiento de Valencia se salda con otro fracaso. La muerte de O’DONNELL el 5 de noviembre facilitará el entendimiento de PRIM con los unionistas.