ENRIQUE IV no ha previsto la fuerte resistencia papal en el tema de las investiduras, y de ahí se origina la catástrofe. Reúne a sus fieles en Maguncia y fracasa en su intento de que los congregados elijan nuevo papa. Mientras tanto, los príncipes alemanes, capitaneados por RODOLFO duque de Suabia, se reúnen en Tribur y exigen a ENRIQUE IV que abdique si, en el plazo de un año, no le es levantada la excomunión; en notable gesto, invitan a GREGORIO VII a hacerse presente en Alemania. Hombre tan político como religioso -más de lo primero que de los segundo según sus detractores- el papa se pondrá de inmediato en camino, aceptando una invitación un tanto sorprendente pero que él debe juzgar beneficiosa para la Iglesia en su ya tan larga lucha contra los poderes temporales.

De regreso a Alemania, ENRIQUE IV se encuentra con la oposición de los príncipes, que han visto
con malos ojos su humillación. Éstos, reunidos en Forschheim, eligen rey de Alemania a RODOLFO, duque de Suabia, quien inmediatamente promete al papa plena sumisión en lo referente a la cuestión de las investiduras. Esta elección provoca la guerra civil, que hace sentir sus efectos en toda Alemania, principalmente en Suabia.

GREGORIO VII excomulga a ENRIQUE IV, lo declara destituido de autoridad y reconoce a RODOLFO de Suabia.

El papa GREGORIO VII quiere poner paz, pero ENRIQUE IV pretende que el Papa excomulgue a su rival RODOLFO amenazándole si no lo hace en nombrar un antipapa. GREGORIO VII, ante la amenaza, vuelve a excomulgar a ENRIQUE IV declarándolo destituido de toda autoridad y reconoce, contra los intereses de ENRIQUE IV, a RODOLFO de Suabia.

Ante la excomunión recibida del papa GREGORIO VII, ENRIQUE IV reacciona violentamente y en junio del mismo año, en Brixen hace nombrar por sus obispos antipapa a GUIBERTO, obispo de Rávena que toma el nombre de CLEMENTE III (25.6.1080-8.9.1110).

En la furiosa batalla de Elster se enfrentan ENRIQUE IV y RODOLFO de Suabia, perdiendo éste la vida. ENRIQUE queda dueño único de Alemania.