La llegada del los dorios transformará el mundo heleno. Se volverá a una vida económica simplificada, esencialmente campesina. Las grandes ciudades quedarán destruidas, cesará el comercio y la navegación, la escritura desaparecerá (excepto en Chipre). Un complejo movimiento de población modificará la geografía humana. Los griegos vivirán en comunidades tribales gobernadas por caciques o reyes que combinarán las funciones de jefe militar y sacerdotal. Los jonios crearán nuevas ciudades (sobre todo en Asia Menor), los eolios se agruparán alrededor del santuario de Grinio, en Tróada, y los dorios en la península de Cnido. Desaparecerá prácticamente todo vestigio de la brillante civilización aquea. Nos encontramos en el principio de la edad oscura (1200-800aC). Uno de los acontecimientos más importantes del periodo será la sustitución del bronce por el hierro.

A fines del siglo XIII y a principios del XII aC., seguramente se produce un cambio de clima que afecta a toda Eurasia y es causa de que los dorios abandonen las montañas del norte de Épiro y presionando sobre las distintas tribus griegas, desciendan al Peloponeso y a Creta. Esparta y Corinto se transformarán en las principales ciudades dóricas. La región del centro y norte del Peloponeso -que más tarde se llamará Aquea- así como la costa a los largo del golfo de Corinto seguirá habitada por los aqueos. Micenas sucumbe ante la fuerza de los dorios; la civilización de la que ella es el centro decae. Los dorios poseen armas de hierro, y los micenios, que las tienen de bronce, no pueden oponerles resistencia.

Por su parte, los tesalios que provienen de las montañas del norte de Grecia, son un pueblo guerrero de destacados jinetes, pero poco atraído hacia las artes y la cultura, invaden la gran llanura del Peneos que se llamará Tesalia en lo sucesivo. Los antiguos moradores de la Tesalia, los beocios, han de someterse y pagar tributos, pero otros emigran y conquistan la comarca del Cefiso sometiendo a sus habitantes, esta región se llamará Beocia en los sucesivo, y su capital será Tebas. Los eolios que prefieren emigrar, se dirigen hacia oriente, hacia la costa de Asia Menor, a la isla de Lesbos, empujados por unos y por otros. Muchos jonios emigran igualmente hacia las mismas costas.

En los siglos posteriores al 1200 aC. -hasta el año 800 aC aprox.- la progresiva colonización de las costas de Asia Menor, primero por los refugiados procedentes de zonas ocupadas por los dorios y más tarde por los mismos dorios que habitarán en su parte sur, convertirán la región en territorio político y cultural de Grecia y será conocido con el nombre de Jonia.

Una parte de los invasores dorios, se asientan en el territorio que luego será Macedonia. Hablan una lengua (el macedonio), que pertenece al grupo indoeuropeo y que seguramente comprende elementos griegos y elementos ilíricos. De todos modos, los helenos no entienden este idioma y consideran a los macedonios como bárbaros. Hasta el siglo V aC, la estructura política es la de unas sociedad feudal, brutal y anárquica.

Como consecuencia del retroceso económico que experimenta el mundo heleno por la llegada de los dorios, el dominio de los mares pasa a los fenicios, que aunque no establecen factorías en el mundo heleno (a excepción de Creta), hacen escala en todos los puertos del mar Egeo. A su vez, la debilidad de Egipto facilita el comercio de los fenicios.