Triple Alianza es la designación que recibe la coalición inicialmente integrada por el Imperio Alemán y el Imperio Austrohúngaro por iniciativa de Otto von Bismarck (1879). Cuando Rusia une fuerzas con Inglaterra y Francia para formar la Triple Entente (1882-1915), Alemania y Austria-Hungría buscan a Italia como reemplazo, por lo que los integrantes de esta coalición pasan a ser conocidos como los “imperios centrales”, en alusión a su situación geopolítica en Europa. Bismarck encuentra en Italia el esperado aliado contra Francia. Francia es ya una isla en mitad del continente y Alemania una gran potencia. Italia accede debido al rencor que alimenta contra Francia por la política de ésta en Tunicia. Por otra parte, ni Rusia ni Italia, sin embargo, comulgan sin reservas con sus aliados. En efecto, la primera desea más territorio en los Balcanes del que Austria-Hungría está dispuesta? a consentirle, e Italia mantiene sus reivindicaciones sobre territorios limítrofes que siguen siendo austriacos. Pero con la hábil diplomacia de BISMARCK y con Gran Bretaña persistiendo en su política de aislamiento, Francia queda imposibilitada de encontrar aliados significativos.

Italia gusta de considerarse una gran potencia europea, como Gran Bretaña, Francia, Alemania, Austria-Hungría y Rusia, pero es a todas luces la más débil. La incorporación de Tunicia por Francia en 1881 la ha humillado hondamente y por ello se ha unido a la Triple Alianza en 1882. La adhesión de Italia a la nueva alianza ha sido llevada a cabo por Agostino Depretis primer ministro durante la mayor parte de esta década. Depretis se muestra liberal en política interior, y extiende el derecho de voto ampliamente (1881). En el exterior es imperialista, y se dedica a buscar alguna región que aún no haya sido incorporada por las potencias más fuertes. Halla una en la costa africana del mar Rojo, y allí los italianos ocupan los puertos de Assab y Massawa en 1885. Posteriormente se constituirá la colonia de Eritrea, y se empezará a presionar para lograr el protectorado sobre Etiopía.

La Triple Alianza (1882) se renueva, con mutuas palabras de amistad entre sus signatarios, en 1887, y las renovaciones se sucederán ininterrumpidamente -aunque con decreciente adhesión por parte de Italia- hasta 1913. El eje Berlín-Viena se refuerza de año en año, en tanto tiende a debilitarse el ramal hacia Roma, y esto porque la política paneslavista de Rusia hace confluir los intereses de los dos imperios germanos, mientras Italia ve pasar el tiempo sin que obtenga ninguna ventaja del pacto, a costa de renunciar sine die a sus reivindicaciones alpinas y adriáticas.

A fin de compensar la pérdida de Rusia, la intención de Alemania es mejorar las relaciones con Gran Bretaña y, a ser posible, unirla a la Triple Alianza. Con esta idea GUILLERMO II visita, en la fecha, Londres. Pero no es hombre que se pare en sutilezas, y se excede en su arrogancia y vanidad para impresionar a los británicos, cuya clase dirigente siempre ha creído que le corresponde el monopolio de tales actitudes. Además Inglaterra no está dispuesta a abandonar su política aislacionista. El resultado es que se pierde Rusia antes de ganar Gran Bretaña.

Una vez Rusia queda excluida, a su pesar, de la alianza con Alemania, Francia puede considerar la posibilidad de ocupar el lugar de Alemania. Ya se ha dedicado a invertir dinero en la industrialización de Rusia, y eso es un comienzo. Para este momento, el crecimiento del ejército alemán ya ha sembrado la inquietud tanto de Francia como de Rusia, y las ha inducido a avanzar más aprisa hacia un acuerdo. En efecto, el 3 de enero de 1894 se concluye una alianza francorrusa, por la que ambas naciones acuerdan luchar juntas si una de ellas se enfrenta a un miembro de la Triple Alianza. Por primera vez en un cuarto de siglo, Francia cuenta con un aliado, y Bismarck, que sigue con vida (morirá en 1898), se lleva un gran disgusto. Pero al igual que los alemanes, a los franceses no les es posible llegar a acuerdo alguno con los británicos. Éstos mantienen su estrategia aislacionista a lo largo de estos años, si bien el comienzo de la expansión naval alemana y los problemas con los boers en Sudáfrica contribuirán a agitar cada vez más su política.

Se prorroga la Triple Alianza por diez años más entre Alemania, Austria-Hungría e Italia.

El temor común a Alemania mueve a Francia y a Gran Bretaña a resolver sus diferencias coloniales y a comenzar negociaciones para aunar sus operaciones militares y navales en Europa. En 1907, Gran Bretaña y Rusia también han resuelto sus diferencias y junto a Francia forman la Triple Entente, como respuesta a la Triple Alianza integrada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. La Triple Entente, alimentará en Alemania la sensación de que está siendo “rodeada” por sus enemigos. Resulta difícil contemplar el mapa y no admitir que hay algo de eso, pero cabe también argüir que los alemanes se lo han buscado. Aquel cerco no es una acción, sino una reacción. En consecuencia, la amenaza de guerra estará fatalmente presente en los años siguientes ya que cualquier crisis que se produzca se tornará más peligrosa, por cuanto cada parte se sentirá fuerte al contar con el respaldo de su respectiva alianza.

Italia, en un principio se declara neutral en la Primera Guerra Mundial. A pesar de formar parte de la Triple Alianza, Italia se considera desligada de este compromiso porque Austria no ha sido atacada sino que se ha convertido en atacante. Y, por otra parte, no se le ha consultado con ella el ofrecimiento de un ultimátum a Belgrado. Pero muchos sindicalistas ven en la guerra la posibilidad de acabar con el militarismo alemán y con el sistema monárquico en Italia.

El “Pacto de Londres”, del mes de abril, tiene como consecuencia que Italia entre en el conflicto internacional y que entre en la guerra pero en el bando opuesto, con la esperanza de arrebatar territorios de habla italiana a la vecina Austria. Así, Italia, en la fecha, declara la guerra a Austria-Hungría (En un principio esta declaración de guerra no se extiende a Alemania). Los principales enfrentamientos militares que tendrán lugar en el frente austro-italiano durante 1915 serán cuatro batallas libradas entre sus respectivos ejércitos en el río Isonzo. El objetivo de los ataques italianos será romper las líneas austriacas y conquistar Trieste.