A Égica le sucede su hijo WITIZA (702-710) como rey de los visigodos. Su reinado coincide con la crisis final del reino de Toledo. En esos momentos, el poder de los reyes es muy reducido, y el Estado se encuentra dividido en células, en las que los nobles actuaban como señores independientes. WITIZA será un gobernante más suave que su padre. Consciente a buen seguro de las tensiones creadas por su antecesor con sus persecuciones, llama a los desterrados por su padre y les devuelve sus propiedades y sus esclavos y quema públicamente las declaraciones, que han firmado obligados, sobre deudas al tesoro. Incluso les devuelve sus cargos palatinos. Por otra parte, este rey anulará formalmente el celibato en Hispania. Muy frecuentemente esta ley es violada. La mayoría de los sacerdotes e incluso muchos obispos viven públicamente en concubinato o se casan. Poco se sabe de su reinado, pero el cronista anónimo continuador de la Crónica de San Isidoro menciona que trajo prosperidad y gozo a Hispania.

El Concilio de Aix-la-Chapelle admite abiertamente que en los conventos y monasterios se han realizado abortos e infanticidio para encubrir las actividades de clérigos que no practican el celibato. San Ulrico, un santo obispo, argumenta que basándose en el sentido común y la escritura, la única manera de purificar a la Iglesia de los peores excesos del celibato es permitir a los sacerdotes que se casen. Ya en el siglo VII los documentos demuestran que en Francia la mayoría de los sacerdotes eran hombres casados. Y San Bonifacio, en el siglo VIII, informaba al Papa que en Alemania casi ningún obispo o sacerdote es célibe.

El papa SERGIO III -cuya vida privada es tan escandalosa como la pública- ha hecho encarcelar al antipapa CRISTOBAL I. Finalmente lo hace degollar. La calidad de los obispos deja mucho que desear, pues la elección de los príncipes no obedece únicamente a consideraciones religiosas. Pueden desear como obispo a un buen militar; quieren dejar bien colocados a sus numerosos hijos; incluso venden el cargo al mejor postor. Se habla entonces de simonía, es decir, de tráfico de cosas sagradas, tal como había intentado hacer Simón el mago (Hch 8,20). A malos obispos corresponden malos presbíteros y malos fieles. Se acusa a muchos presbíteros de nicolaísmo, o sea, de concubinato, por referencia al Apocalipsis (Ap 2,6.14-15). Es verdad que la legislación eclesiástica en materia de matrimonio y de celibato de los presbíteros no siempre ha estado clara. Los abusos cunden también en el papado. Esto explica los papas concubinarios y los papas menores de veinte años. Por razones de moralidad, los emperadores alemanes imponen a su vez su candidato para la sede de Pedro…

En el Occidente triunfa el feudalismo, y la Iglesia, que tiene grandes posesiones, no puede alejarse del mismo. Los obispos y abades deben auxilio y consejo a su señor y a la vez son señores de sus vasallos, a los que personalmente tienen que atender en lo espiritual. El nombramiento de laicos para los distintos cargos eclesiásticos por parte real o imperial motiva la simonía y el nicolaísmo, que dan lugar a un enfrentamiento con la Iglesia. Todo ello, y la vida deplorable de los clérigos hace necesaria una reforma que tendrá sus inicios en el monacato.

Tras mantener una segunda campaña en territorio italiano para consolidar su poder, ENRIQUE II el Santo es coronado emperador por el papa BENEDICTO VIII el 14 de febrero de 1014 en la iglesia de S.Pedro en Roma. ENRIQUE apoyará el poder de los obispos frente al clero monástico. Se interesará por cuestiones de la administración de la Iglesia. Será partidario del celibato eclesiástico como medio para evitar el dominio de los territorios de la Iglesia por linajes familiares.

El pontífice BENEDICTO VIII es un papa enérgico, decidido, que lucha personalmente contra los sarracenos brindando generosa ayuda a genoveses y pisanos quienes, en Luna, obtienen una gran victoria sobre los sarracenos, que les permite recuperar la isla de Cerdeña. Otras regiones italianas se someten a Roma y, por otra parte, BENEDICTO VIII atiza diversas revueltas contra Bizancio.

En el año de la fecha, BENEDICTO VIII viaja a Alemania donde asiste al sínodo de Pavía, donde se reafirma el celibato sacerdotal y se condena la simonía, decidiéndose severas penas para los clérigos que caigan en ella. BENEDICTO VIII es un reformador eclesiástico, según lo preconizado por Cluny y es quien incorporará definitivamente a la liturgia el Credo de Nicea. Además del papa BENEDICTO VIII, asisten al sínodo el rey de Francia, ROBERTO II el Piadoso (996 – 1031) y el emperador ENRIQUE II el Santo. El celibato sacerdotal, recomendado por S.PABLO, era ya obligatorio en tiempos de LEÓN I (440-461), pero con la corrupción de las costumbres, muchos sacerdotes se han casado o viven en concubinato. Se ordena que los hijos de tales relaciones sean reducidos a servudumbre.

LEÓN IX, que ha sido elegido por el emperador, sólo se considera jefe visible de la Iglesia cuando es elegido en Roma según las reglas eclesiásticas que rigen la elección de los papas. Un importante gesto con respecto a la antigua tradición de la libre elección. Serán sus consejeros HILDEBRANDO, nacido en Siena, que toma el hábito benedictino, Humberto de Silva Candida y Pedro Damián, cardenal y obispo de Hostia al que se le atribuyen más de sesenta obras algunas de ellas dirigidas a luchar contra la simonía, el nicolaísmo. Este pontífice será el verdadero iniciador de los grandes viajes papales, recorriendo numerosos países europeos y presidiendo sínodos en Pavía, Reims (1049), Maguncia (1049) y otras ciudades. Será uno de los papas más importantes de toda la Edad Media y los cinco años de su papado serán realmente decisivos.

Lo que necesita la Iglesia es una reforma a fondo, y LEÓN IX la impulsará con energía llegando a deponer a varios obispos. El movimiento cluniacense, del que se nutre la Iglesia y que genera la mayoría de reformadores actuales, seguirá creciendo y floreciendo durante su reinado. En este tiempo sobresalen Raterio de Verona y Atón de Vercelli, que pueden ser considerados como los precursores de la reforma. Otro gran adversario de la simonía y del nicolaísmo de los sacerdotes es San Pedro Damiano, el cual exagera, sin duda, las sombras sobre el clero de su tiempo en el libro ofrecido a León IX en 1049: Liher Gomorrhianus. Por otra parte, LEÓN IX modificará el carácter del colegio cardenalicio aumentando el número de sus miembros y nombrando cardenales a algunos de sus consejeros. De ser ayudantes del Papa en el servicio divino, los cardenales pasan a ser colaboradores suyos en el gobierno de la Iglesia universal y electores de los Papas en el futuro.

El foso entre la Iglesia latina y la griega no ha dejado de agrandarse desde el siglo V. Las razones son a la vez políticas, culturales y dogmáticas. La Iglesia griega está ligada al poder bizantino. El emperador nombra y destituye a los patriarcas de Constantinopla. Paralelamente, los obispos de Roma se han liberado de la tutela teórica de Constantinopla. Al restaurar el Imperio de Occidente, el papado parece hacer una operación política contra el emperador de Constantinopla. Mucho más grave aparece el foso cultural. Las dos Iglesias ya no se entienden. Oriente ignora el latín, y Occidente mucho más aún el griego. Herederos de una gran cultura, los griegos le son fieles tanto en el terreno profano como en el religioso. En Occidente, el renacimiento carolingio pronto se apaga. También son divergencias litúrgicas y doctrinales las que oponen a las dos Iglesias: el celibato de los presbíteros, el “filioque” en el credo de Nicea-Constantinopla, la concepción del episcopado, el poder del papa, etc. Y aunque estas diferencias doctrinales parezcan insignificantes a la mayoría del pueblo, para los ideólogos de ambas partes han cobrado una gran importancia.