En los Países Bajos, el invierno (1944-1945) plantea a la población graves problemas, ya que el norte se ha quedado sin el suministro de carbón de Limburg. Hay gran escasez de combustible y alimentos; el hambre y el frío se cobran muchas víctimas. En pocos meses mueren más de 20.000 personas. Ningún holandés olvidará aquel invierno («Invierno de los nabos» o «Invierno de hambre»). El ejército alemán en plena retirada tras el desembarco de Normandía, sigue apostado en los Países Bajos, pero sin haberse producido aún la rendición. Los Países Bajos viven una de las peores fases de la guerra desde su conquista por las tropas de Hitler.

Tras la derrota sufrida por los ejércitos aliados en Arnhem (Holanda), el espectacular avance efectuado tras la batalla de Normandía se detiene, con lo que el frente europeo se estabiliza. Este hecho proporciona al Eje un respiro que les permite reorganizar y rearmar a sus castigadas fuerzas. Sin embargo, la ambición de Adolf HITLER va más allá de las medidas meramente defensivas y de contención, que proponen sus generales, y en su mente se empieza a forjar la idea de recuperar la iniciativa y lanzar una potente contraofensiva que le de más argumentos para poder sentarse a la mesa de negociaciones con los Aliados, lograr un armisticio y poder concentrar toda su fuerza en detener la imparable ofensiva soviética en el Este.

En la fecha, HITLER reune a unos treinta generales y mariscales en su cuartel general del Oeste para arengarles: «Nos corresponde, de inmediato, la tarea de demostrarle al enemigo, asestándole despiadados golpes victoriosos, que todavía no ha ganado nada, que la guerra continuará de un modo ininterrumpido Que, haga lo que haga o deje de hacer, nunca, nunca, en ningún caso, podrá contar con nuestra rendición. El enemigo tiene que saber que no saldrá victorioso de esta guerra. Si esta idea le resulta manifiestamente clara gracias a la actitud de nuestro pueblo y de nuestras fuerzas armadas y, además, sufre serios reveses en el campo de batalla, a la postre, más tarde o más temprano, sus nervios se derrumbarán…». El «golpe despiadado y victorioso» que HITLER se propone asestar a los aliados tiene nombre, lugar y fecha: Bruma Otoñal, Las Ardenas y 16 de diciembre de 1944. Y los reunidos son, justamente, los encargados de dirigir el ataque.

El plan de HITLER está basado en cierta manera en el plan que destruyó los ejércitos franceses y aisló a los británicos obligándoles a abandonar el continente en 1940. El punto principal del ataque, el mismo: el bosque de las Ardenas. El objetivo a conquistar por las fuerzas que partirían de las Ardenas sería la ciudad portuaria de Amberes. Con ello se conseguiría aislar y «embolsar» a los británicos en el Norte, lo que les haría cuestionarse su continuidad en la guerra. Pese a la oposición de sus generales, que proponen una ofensiva con objetivos mucho más limitados, HITLER siguió adelante con su plan. Reune 400.000 nuevos soldados y reequipa sus divisiones blindadas con nuevos tanques Panther y Tiger.

En el grandioso plan hitleriano hay, sin embargo, graves deficiencias: las fuerzas reunidas son escasas para alcanzar semejante objetivo; el combustible acumulado apenas alcanza para avanzar cien kilómetros cuando la meta se halla a doble distancia; parte de las fuerzas son demasiado jóvenes o excesivamente veteranas, perteneciente a los últimos recursos humanos del III Reich, y enviadas a la lucha con escasa preparación; las comunicaciones en Las Ardenas son pocas y precarias, menos propicias que en la primavera de 1940, tanto porque los caminos invernales, embarrados y cubiertos de nieve, son más dificiles, como porque los blindados y transportes de 1944 son mucho más grandes y pesados. Además, el éxito se confia a la presunción hitleriana de que los soldados norteamericanos son gente poco avezada a guerras tan duras como aquélla; hombres con poca correa que se derrumbarán ante la ferocidad de un potente ataque acorazado y abandonarán a la desbandada los nudos importantes de comunicaciones. Para el éxito se requiere, también, que el mal tiempo previsto por los meteorólogos dure dos semanas, impidiendo los vuelos aliados.

Reconquista de Birmania por los aliados (12/1944-2/1945)

La Batalla de las Ardenas (Territorio entre Francia, Bélgica y Alemania), también llamada en inglés «Battle of the Bulge» (Batalla del Saliente), es el ataque alemán del 16 de diciembre, última ofensiva alemana de la Segunda Guerra Mundial, con cuatrocientos mil hombres y un millar de tanques, que sorprende y desconcierta al mando norteamericano, cuyas medidas defensivas son apropiadas, pero lentas. Sin embargo, tal como se temen los mandos de la Wehrmacht, los problemas de sus fuerzas y las desacertadas presunciones de HITLER saldrán pronto a relucir. La mayoría de las unidades norteamericanas -en una inferioridad inicial de 3 a 1- se defienden con energía, dificultando y desviando los ataques y reduciendo la velocidad de penetración de las fuerzas acorazadas; las comunicaciones en Las Ardenas constituyen una tortura para los atacantes; la falta de combustible les deja indefensos a medio camino; el cielo, despejado a partir del 24 de diciembre, permite operar, con la habitual superioridad, a los cazabombarderos angloamericanos. Las últimas reservas alemanas de hombres y de tanques han sido emplazadas para la ofensiva que durará hasta el 28 de enero.

Las Ardenas, con un número similar de bajas -unos 80.000 hombres perdidos por cada bando- y con mayores quebrantos materiales -artillería, blindados y aviones- por parte de los norteamericanos, supone un desastre para el III Reich, que ya no podrá reponer aquellas pérdidas. Por el contrario, su obstinada resistencia constituyó para los norteamericanos la mejor prueba de la madurez militar de su infantería.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Hideki TOJO, primer ministro de Japón, es detenido como criminal de guerra e intenta suicidarse. Es juzgado y condenado por un tribunal militar internacional durante el proceso de Tokio. Es ejecutado, en la fecha.

Constitución en Debrecen (Hungría), por el general Dalnoki Moklós, de un gobierno provisional. Mientras tanto, la ofensiva rusa sobre Hungría recibe un fuerte contraataque alemán que causa retrasos al avance ruso. Pero, aunque demuestra que los alemanes no están derrotados ni mucho menos, no puede evitar que los rusos rodeen, en la fecha, las ciudades de Buda y Pest. Una vez conquistadas estas ciudades, el avance soviético, el 12 de febrero de 1945 se vuelve hacia Austria.