El programa reivindicativo de ETA ante la nueva democracia no es mucho más radical que el de algunas formaciones políticas convencionales: constitución de la República de Euskadi y confederación con los poderes surgidos en el Estado español, bilingüismo, sustitución de las fuerzas armadas en el País Vasco por otras vernáculas, integración de los inmigrantes en la realidad nacional vasca y respeto de los derechos de los que no deseen integrarse, nacionalzación de la industria básica y amnistía. Se crea un partido para que intervenga legalmente en la lucha política, el EAS, con militantes de la organización y elementos de la izquierda vasca,

En la fecha, España padece un oscuro y loco golpe de terror. Una bomba colocada en la cafetería Rolando, en la calle del Correo, junto a la sede central de la policía, en la Puerta del Sol de Madrid, mata a 12 personas e hiere a otras 80. Ni un sólo policía cae, en contra de los deseos de los terroristas. Asustada por el fracaso y por la reacción de la opinión pública ETA no reivindica el atentado y acusa a grupos de extrema derecha. La policía detiene a conocidos intelectuales y artistas, pero no se desvela del todo el misterio. Posteriormente quedará claro que la autoría de este atentado pertenece a ETA. Esta situación hace que el Gobierno, que inauguró su mandato con promesas aperturistas, cambie su discurso y su acción hacia el endurecimiento de la política de orden público. Es un Gobierno sin rumbo, que se deja llevar por los acontecimientos inmediatos e incapaz de tener un proyecto propio y de futuro. Un Gobierno vacío, sin ideas, en permanente deriva y pilotando un barco donde las vías de agua son cada vez mayores.
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El nuevo contexto socioeconómico y la continuidad en la dinámica represiva gubernativa de los albores de la Transición condicionaron la reubicación de los sectores que habían dinamizado el nuevo nacionalismo y la influyente extrema izquierda vasca. La novedad del desempleo y de la crisis económica cada vez más claramente percibido fue complementada por la continuidad en las pautas políticas del último franquismo. Esto hizo que los primeros pasos de la Transición se vieran marcados por una muy fuerte conflictividad político-social que enlazaba en ejes y protagonistas con las movilizaciones de diciembre de 1974 -la huelga general convocada por organizaciones de extrema izquierda, con la desautorización expresa del Partido Comunista (PCE), con puntos tales como amnistía y disolución de cuerpos represivos- y con las huelgas generales de agosto- septiembre de 1975 en contra de las ejecuciones de militantes de ETA y FRAP.

En las décadas de los setenta y ochenta se genera la guerra sucia para luchar al margen de la democracia y del estado de derecho contra ETA. Estas organizaciones fueron principalmente el Batallón Vasco-Español (creado en los gobiernos de la UCD) y los Grupos Antiterroristas de Liberación, GAL (creados en los gobiernos del PSOE). Unas organizaciones que asesinaban a miembros de Herri Batasuna (brazo político de ETA) y activistas o refugiados de ETA que se encontraban en el País Vasco-Francés o Iparralde. Unas organizaciones armadas integradas por mercenarios y miembros de las Fuerzas de Seguridad del Estado español [Guardia Civil, Policía Nacional y Servicio de Inteligencia español (CSID)], que se financiaban a través de los fondos reservados del Ministerio del Interior. Miembros de las fuerzas de seguridad francesas colaboraron activamente en la guerra sucia contra ETA, con el objetivo de que la violencia independentista no se extendiera al territorio vasco perteneciente a Francia (Iparralde).

Se da comienzo a la dispersión de los presos de ETA por cárceles españolas, dispersándolos a cientos de kilómetros del País Vasco, yendo en contra de la legalidad vigente, a través de la cual el reo debe cumplir su condena cerca de sus familiares. El gobierno español toma esta resolución, con el objeto de alejarles de las presiones del núcleo duro de la organización, que posibilite que los activistas de ETA renuncien a la lucha armada y se reinserten en la sociedad. Esta dispersión de los presos, no solamente va en contra de la legalidad española y europea, sino que acarrea que se castigue a los familiares de los encarcelados, que deben de recorrer miles de kilómetros para poder estar con su familiar durante un breve lapso de tiempo.

Si bien en la actualidad persisten denuncias de torturas en comisaria a miembros de ETA, algunas de las cuales resultan desgraciadamente verídicas, y episodios aislados no esclarecidos de posible guerra sucia. Afortunadamente, tanto el Batallón Vasco-Español como el GAL dejaron de actuar hace muchos años, por el contrario ETA, sigue actuando, negándose a escuchar a la gran mayoría de la población vasca que quiere vivir en paz y conseguir sus objetivos políticos sean del tipo que sean, utilizando exclusivamente vías pacíficas y democráticas.

Estado de excepción en el País Vasco en el mes de abril de 1975

El policia Ovidio Díaz López muere en el enfrentamiento con miembros de ETA que acaban de atracar un banco en Barcelona. Es la primera víctima de ETA en Barcelona.

La duplicidad de organizaciones operativas bajo las siglas de ETA lleva a una escalada en los meses postreros del franquismo que es contestada con la ya habitual represión gubernativa. Al estado de excepción del mes de abril le sucede la Ley antiterrorista del 26 de agosto.

La dictadura franquista termina como ha empezado, dando represalias a todo aquel que se le opone. En virtud de la Ley Antiterrorista del 26 de agosto -que condena a la pena capital todo asesinato político- 11 terroristas (8 del FRAP y 3 de ETA) juzgados en Madrid, son sentenciados a muerte. Antes que las sentencias se ejecuten es necesario el visto bueno del dictador y del presidente del gobierno. Como en el proceso de Burgos, otra vez la solidaridad internacional con los condenados es impresionante, desde el papa Pablo VI hasta los regímenes democráticos europeos, y en esta ocasión también se suceden manifestaciones populares por toda Europa.