El físico holandes Peter van MUSSCHENBROEK descubre una manera de almacenar electricidad, en una concentración sin precedentes, utilizando un recipiente de vidrio lleno de agua y forrado de metal. El descubrimiento efectuado en Leyden en 1746, explica el nombre de «botella de Leyden». En lo sucesivo se hará indispensable para quienes en esta época estudiarán los fenómenos eléctricos.

Benjamín Franklin, en 1752, hace volar una cometa hasta las nubes de una tormenta en formación, y demuestra que el rayo contiene electricidad de idéntica naturaleza a la que se genera en el laboratorio. A partir de esta demostración queda abierto el invento del pararrayos con toma de tierra para colocar en lo alto de los edificios. Éstos desviaban la descarga eléctrica y evitaban que su acumulación se tradujera en una acción devastadora del rayo. Por vez primera en la historia, una catástrofe natural, la caída del rayo (siempre particularmente asociada, en la imaginación popular, con la artillería divina) es domeñada mediante la aplicación de principios científicos. Hasta este momento, la oración ha sido el único remedio, y cuando finalmente los pararrayos empiecen a rematar las iglesias, será una clara indicación de que la actitud secular empieza a prevalecer sobre la religiosa, al menos en cuestiones materiales.

Fallece Mijaíl Vasílievich Lomonósov. Ha sido el primer científico en advertir que Venus tiene atmósfera. Ha observado la congelación del mercurio, ha sospechado que la materia está compuesta de átomos y ha concebido ideas modernas acerca de la combustión. También ha trazado el primer buen mapa de Rusia, ha escrito una gramática rusa y junto con Euler ha contribuido a fundar la universidad de Moscú.

James Watt patenta la primera máquina de vapor con cámara de condensación, que se convierte en una máquina viable al evitar las grandes pérdidas de gas que se producían en los modelos previos.

JOSEPH CUGNOT tiene la idea de construir una máquina para viajar sin caballos y movida por el vapor, una especie de locomotora de carretera. Al conductor, que más bien era un fogonero le llamaba «chauffeur» (que en francés es fogonero).

JAMES WATT, escocés, inicia sus experimentos con la máquina de vapor en 1763. La primera máquina se construyó en Kinneil, cerca de Boroughstoness en 1774. A partir de entonces la historia de la máquina de vapor será la de la firma Boulton & Watt (Boulton intervino principalmente aportando su dinero).

En 1776, David Bushnell a quien se le llama «el padre del submarino» tiene gran protagonismo en la guerra de la Independencia Americana, construye uno con forma de tortuga y cabida para un solo hombre. Una hélice a proa movida a mano desde su interior, y otra encima sobre el eje vertical que ayuda a mantenerlo en la profundidad deseada. A popa, timón y torpedo. El torpedo construido en un bloque de madera con 70 kilos de pólvora, está fijado a un cable, en el otro extremo un tornillo manejado desde adentro. El ataque se efectúa, deslizándose sumergido hasta el objetivo, se asegura el tornillo a la madera del casco , mientras se aleja, un sistema de relojería provoca la explosión.

La fuerza motriz es aplicada a las máquinas fabriles: comienza la mecanización en la industria, lo que junto con el avance del imperialismo y la consecuente aparición de nuevos mercados y materias primas, son la base de la Revolución Industrial.

El francés DE SIVRAC fue el precursor de la bicicleta. En 1790 creó el «célérifére»; vehículo de dos ruedas impulsado por los pies del conductor contra el suelo. En 1816, el alemán K. F. Drais von Sauerbronn construyó la «draisina», una bicicleta en la que la rueda de la dirección era la delantera. Posteriormente, el escocés Mac Millan acopló a los pedales un cigüeñal y bielas. El vehículo fue evolucionando hasta llegar a su forma actual.

Muere el estadista, científico y escritor norteamericano Benjamín Franklin en Filadelfia a los 84 años. Del mundo del periodismo saltó al de la política y en 1776 fue uno de los creadores de la Declaración de Independencia de los EEUU. Sus investigaciones de los fenómenos eléctricos lo llevaron a la invención del pararrayos.