También Irán, Egipto, Siria y Arabia Saudí condenan la ocupación. EEUU. y el Reino Unido envían tropas a Arabia Saudí para detener un ataque de Irak. En los meses siguientes se creará una coalición de fuerzas internacionales, encabezadas por EEUU., para obligar al Irak a salir de Kuwait y evitar su política expansionista. A esta coalición de fuerzas internacionales se unirán no sólo los países occidentales, sino también una gran número de países árabes como Egipto, Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos. El Consejo de Seguridad de la ONU autoriza el uso de la fuerza para expulsar a las tropas Irakíes si éstas no se retiran antes del día 15 de enero de 1991.

Cuando Saddam HUSSEIN invade Kuwait en agosto de 1990, Washington amplía directamente su presencia en el Golfo, por lo que decide abandonar a Barre, al que ha apoyado pese a haber invadido Etiopía y a violar casi científicamente los derechos humanos.

Después de negociaciones y presiones, se produce la intervención directa en la Guerra del Golfo, la bautizada por los americanos como «Operación Tormenta del Desierto» y por Sadam HUSSEIN como «Madre de todas las batallas» de las fuerzas de la coalición autorizada por las Naciones Unidas. La falta de respuesta de Sadam precipita una primera intervención militar, que se inicia en la madrugada del 17 de enero de 1991 cuando aviones F-17 invisibles destruyen los radares Irakíes y cerca de 600 objetivos más. Los ataques se prolongan durante varias semanas, arrojando 600.000 toneladas de bombas sin apenas resistencia. La aviación Irakí, tras perder algunos aparatos en combate, decide permanecer en sus refugios antes de emprender la huida hacia el cercano Irán. Los ataques efectuados por la alianza de 32 países están dirigidos por EEUU. comandados por el general estadounidense Norman Schwarzkopf (Manos Unidas dice que la llamada «Guerra del Golfo» se inicia cuando ya Saddam Hussein ha anunciado que se retirará incondicionalmente de los territorios ocupados)

Saddam Hussein, presidente de Iraq, anuncia la retirada de sus tropas de Kuwait (los aliados habían penetrado ya en territorio iraquí) y al día siguiente informa a la ONU que acepta sin restricciones todas las resoluciones del Consejo de Seguridad. No obstante, el avance aliado sigue

La eficacia del armamento químico nunca ha sido reconocido públicamente por el régimen Irakí, pero Bagdad lo ha utilizado tanto en la guerra contra Irán como contra la población kurda de Halabja (Irak) en 1988. El armamento químico también desempeñó un papel significativo en la guerra del Golfo. En la víspera del desencadenamiento de la operación Tormenta del Desierto, el secretario estadounidense de Estado, James Baker, viajó a Ginebra para reunirse con el viceprimer ministro Irakí, Tarik Aziz, a quien hizo entrega de un mensaje para Saddam HUSSEIN. El mensaje contenía la advertencia de que si Irak utilizaba su arsenal químico, Saddam Hussein pagaría «un terrible precio» y EEUU. Exigiría «la más dura respuesta posible». Los dirigentes Irakíes entendieron que lo que trataba de decir el mensaje era que si Saddam no utilizaba su armanento químico, EEUU. No buscaría el derrocamiento del régimen.

Cumplida la fecha límite del ultimátum, el 24 de febrero a las 4 de la madrugada se inicia la intervención definitiva en Kuwait facilitada por el proceso de distensión a que está dando lugar el colapso del comunismo (la URSS dejará de existir oficialmente el 31 de diciembre de 1991). El paso previo es una operación de castigo sobre las posiciones Irakíes, realizada mediante ataques aéreos y bombardeo desde los buques situados en la costa. Simultáneamente, comienzan las operaciones por tierra. Por la costa, la I y II Divisiones de Marines norteamericanas y la IV Brigada Acorazada británica avanzan rápidamente en dirección a Kuwait City. El envío de tropas aerotransportadas por detrás de las líneas Irakíes y el avance de las tropas árabes de Kuwait, Arabia Saudí, Egipto, Siria, Omán y Qatar en dirección a Al Jahra envuelve a las cinco divisiones Irakíes que se interponen en su camino, apresándolas o poniéndolas en fuga.

Por el centro, en el vértice de la zona neutral, el VII Cuerpo de Ejército Acorazado y un Regimiento de caballería acorazada norteamericanos, con apoyo de la 7ª Brigada blindada británica, se ponen en marcha en dirección a Basora. En su camino, los mil carros de combate pesados y cerca de tres mil blindados ligeros aliados destrozan a la división Tawalkana Irakí. Un día más tarde, hacen lo mismo con la división Hammurabi, y el 27 de febrero es la división acorazada Medina la que cae ante el avance aliado, ya en las puertas de Basora. En el oeste, los franceses de la agrupación Daguet y el 3er Regimiento norteamericano han cubierto 160 kilómetros sin hallar resistencia, alcanzando Nasiriya y amenazando con cercar a las tropas Irakíes en el interior del Emirato. Muy cerca del avance francés, 400 helicópteros pesados transportan a la 101 División norteamericana y establecen la base Cobra, 90 kilómetros en el interior de Irak. Su misión es cortar la retirada de las tropas Irakíes hacia Basora.

El día 25 de febrero, las dos columnas que avanzan hacia Kuwait City, apoyadas por los paracaidistas de la división Airborn, alcanzan los arrabales de la ciudad. Un día más tarde, las tropas entran en la capital, al tiempo que en la carretera Kuwait-Basora docenas de kilómetros de automóviles, camiones y carros de combate Irakíes tratan de alcanzar la frontera bajo un diluvio de bombas y el ataque de los helicópteros. En su huida, doscientos pozos petrolíferos resultan incendiados.

El 27 de febrero, cuando las tropas norteamericanas cercan Basora por el Este como paso previo a la toma de Bagdad, EEUU. anuncia el cese de las hostilidades: «Kuwait ha sido liberado». A pesar de todo, a la región aun no ha llegado la paz. Aprovechando la debilidad del régimen Irakí, la población chiíta del sur, con el apoyo de múltiples soldados desertores, se rebela contra Sadam, que ha de recurrir a las guarniciones del Norte para sofocar la sublevación. Simultáneamente, los kurdos del norte toman las armas, pero el regreso de las tropas enviadas al Sur acaba pronto con la rebelión.

Sobre el fin de la ofensiva, EEUU. alienta la revuelta interna de los chiítas del sur y los kurdos del norte para que derroquen a SADDAM HUSSEIN. Pero las diferencias políticas entre ambos hacen imposible una alianza y Washington deja que los rebeldes sean aplastados por el todavía poderoso ejército Irakí. Más de un millón de kurdos buscarán refugio en Irán y Turquía para escapar a las fuerzas de Bagdad; miles morirán de hambre o frío al llegar el invierno.