La siguiente visita a la Isla de Pascua, después de la expedición ordenada por el virrey de Perú en 1770, fue la de JAMES COOK, en 1774, el famoso navegante inglés, en el segundo de sus viajes aventureros por los mares del Sur llega a la vista de la isla de Pascua, observa los gigantes de piedra (Estatuas de hasta 10 m de altura y de 20 a 80 toneladas de peso) y decide descender a tierra para echar una ojeada desde más cerca. A él se debe la primera descripción detallada de las famosas estatuas que aún hoy representan para los ciéntíficos de todo el mundo un jeroglífico de difícil solución. El capitán JAMES COOK, sorprendentemente, encuentra la población de la Isla de Pascua reducida a un centenar de hombres y sólo treinta mujeres, que ya no veneran las estatuas de piedra, muchas de las cuales yacen derrumbadas en el suelo.

En la isla de Pascua, todas las estatuas son iguales: una cara con enormes orejas sobre un imponente busto. Todas parecen obra de un mismo escultor, pero entre unas y otras hay una diferencia de siglos. Surge así la imagen de un lugar inhóspito, una costa rocosa y oscura y una tierra estéril, prácticamente sin vegetación, en las que no crecen más de unas veinte especies de plantas. Cuando COOK desembarca en la isla de Pascua la población está aún en la edad de piedra y no conoce el uso de la rueda. ¿Cómo fue posible transportar los “mohai” de una parte de la isla a otra?. Sigue siendo un misterio.

El capitán JAMES COOK, en la fecha, alcanza los 71º y 10′, el punto más austral jamás alcanzado por el hombre, hasta aquel momento. También descubre Georgia del Sur y las islas Sandwich del Sur. En la niebla antártica, los dos barcos que forman la expedición se separan. Furneaux va hacia Nueva Zelanda, en donde pierde algunos de sus hombres por una pelea con los Maoríes, y luego navega hacia Gran Bretaña, mientras que Cook continúa explorando la Antártida. Cook casi descubre el continente antártico, pero vuelve hacia el norte, en dirección a Tahití para reabastecer el barco. Luego retoma su curso hacia el sur en un segundo intento infructuoso de encontrar el continente.

James Cook efectúa el tercero de sus tres viajes a través del Pacífico y del Índico (7/1776-8/1780). El primero lo ha realizado en 1768 y el segundo en 1772.

En su tercer viaje, el capitán Cook, llega a las islas Sandwich (no confundir con las islas Hawai). Es un archipiélago cuya base geológica es la dorsal del Scotia, continuación submarina de la cordillera de los Andes que reaparece en el continente antártico con el nombre de Antartandes. Este cordón montañoso tiene importante actividad sísmica y volcánica en las Sándwich del Sur puesto que casi inmediatamente al este del archipiélago se encuentra la zona de subducción submarina conocida como fosa de las Sándwich del Sur con profundidades de aproximadamente 8.325 metros bajo el nivel del mar. Al oeste las islas señalan el límite del mar del Scotia y, asimismo, prácticamente el de la placa tectónica Scotia.

El capitán Cook muere apuñalado por los nativos en la bahía de Kealakekua, como consecuencia del incidente iniciado por el robo de un bote, en las islas Sandwich.

A fines del siglo XVIII, las potencias europeas deciden explotar el interior del territorio africano a través de los ríos Senegal y Gambia.

Casi dieciocho años después del primer arribo, el capitán Arthur Phillip llega a Australia en 1788 y fondea en la bahía de Botany. Phillip llega con 734 reclusos británicos para estabecer un fuerte y una colonia penal y encuentra que la bahía y sus alrededores no es un lugar tan promisorio como ha sido descrito. Entonces, Phillip da órdenes de moverse hacia el norte, al lugar que Cook ha denominado Port Jackson pero no ha explorado en profundidad. Es en un lugar de Sydney Cove que se realiza el asentamiento de Sydney. Durante algunos años más, el lugar seguirá siendo llamado generalmente Botanic Bay. Aquí se realizarán las primeras expediciones científicas para documentar la flora y la fauna de Australia. Quizá un cuarto de millón de nativos pueblan en este momento las inmensas extensiones de Australia. La inmigración británica modificará por completo la identidad tanto de Australia como de Nueva Zelanda cincuenta años después, cuyos abundantes recursos, junto a la avanzada tecnología de los colonos, llevarán pronto a una gran prosperidad.

Han zarpado el 30 de julio de 1789. Doscientos hombres, comandados por Alejandro Malaspina, han levado anclas en el puerto de Cádiz a bordo de dos corbetas, la “Descubierta” y la “Atrevida”, para llevar a cabo el proyecto científico y político más ambicioso de la Ilustración española (se trata de visitar casi todas las posesiones españolas en América y Asia), que culmina el 21 de septiembre de 1794. El fascinante viaje, mitad científico, mitad político, de Alejandro Malaspina le reportará prisión (1795-1803), tanto por el informe que presenta a su regreso, en el que denuncia la corrupción de los virreinatos y pide autonomía para las colonias, como por intrigas cortesanas de Godoy y la reina María Luisa. Recluido en San Antonio (La Coruña), verá la destrucción de parte de su obra. Los diarios y derroteros que se salvarán serán recogidos en el libro “Viaje político-científico alrededor del mundo”, que no se publicará hasta 1885. Liberado gracias a Napoleón, pasará a Italia, donde se le ofrecerá un ministerio. Lo rechazará. Morirá, desposeído, en 1809. El glaciar más grande de América (4.600 kilómetros cuadrados en Alaska) hoy lleva su nombre.

Alí Bei el-Abbasí es el nombre árabe que el aventurero afrancesado catalán Domènec Badia i Leblich (1766-1818) adopta para esconder su auténtica identidad. Fascinado por el Islam y el mundo árabe, presenta un plan al ministro de CARLOS IV, MANUEL GODOY, para viajar al Magreb y al Oriente Medio con finalidades diplomáticas. Entre 1803 y 1808, bajo la identidad de Alí Bei, supuesto príncipe abasida, viajará disfrazado de musulmán por el norte de África y Arabia. En 1807 entrará en la ciudad santa del Islam, La Meca. Al volver a España con una gran cantidad de información trabajará al servicio del rey José I. En 1814 marchará a Francia y publicará sus experiencias en la obra \”Viajes de Alí Bei a África y Asia, durante los años del 1803 al 1807\”.