Francesco Saverio Maria Felice Castiglioni Ghisleri es coronado papa bajo el nombre de PÍO VIII (5.4.1829 – 1.12.1830). Su ascenso al pontificado tuvo lugar en el cónclave que siguió al fallecimiento de León XII y que tuvo lugar en el palacio del Quirinal de Roma. Fue elegido el 31 de marzo de 1829 y coronado cinco días después por el cardenal Giuseppe Albani, protodiácono de Santa Maria in Via Lata. PÍO VIII, no tuvo otra alternativa que aceptar la Revolución de Julio en Francia.

Pío VIII en «Traditi Humilitati», encíclica de 24 de mayo de 1829 condena la afiliación a la masonería.

En sus actos iniciales, el papa PÍO VIII prosigue en diversos aspectos la obra de su predecesor: ataques contra las corrientes liberales y racionalistas, represión del carbonarismo, fomento e impulso de la obra misional, prudencia ante los movimientos de emancipación civil y política de los católicos en Gran Bretaña, Bélgica y Polonia. Su defensa del orden constituido y de la Europa de la Santa Alianza no impide, sin embargo, su firme repulsa ante los intentos de FEDERICO GUILLERMO III de Prusia de someter los matrimonios mixtos, celebrados en sus estados católicos, a una legislación protestante, que prescribe el que los hijos legítimos de tales matrimonios han de ser educados en la religión paterna. Por el breve «Litteris altero abhinc armo», del 25 de marzo de 1830, manifiesta que en la celebración de los matrimonios mixtos en los que la educación católica de los futuros hijos no hubiera quedado previamente establecida, los prelados sólo permitirán la asistencia pasiva del sacerdote. En su constitución apostólica «Traditi humiliati» condenará el indiferentismo religioso, el jansenismo y las sociedades secretas.

La Revolución de julio de 1830, en Francia contra CARLOS X provoca una oleada de violento anticlericalismo. PÍO VIII reconoce la monarquía liberal de Luis Felipe de Orleans y ordena al episcopado francés la sumisión al nuevo orden político. Aprueba las resoluciones del Concilio de Baltimore. El Pontífice trata también de mejorar la administración temporal de los dominios de la Santa Sede y de mejorar las condiciones de vida de las clases más humildes.

Fallece el papa PÍO VIII. Las profecías de San Malaquías se refieren a este papa como Vir religiosus (El varón religioso), cita muy ambigua. En 1846 sus restos será trasladados a las grutas de la Patriarcal Basílica Vaticana.