BASILIO I. Rey de Rusia. (1389-1425) Se procederá al engrandecimiento de Moscú.

Los nestorianos son prácticamente exterminados a causa de las persecuciones de que son objeto por los mongoles de Tamerlán, a finales del siglo XIV. Muy pocos representantes esta secta herética cristiana sobreirán, pero todavía hoy existen practicantes de la misma.

BASILIO II Rey de Rusia, hijo de Basilio I. (1425-1462) Proseguirá con el engrandecimiento de Moscú. Este rey recibirá el sobrenombre de \”Bulgaroktonos\”, que quiere decir \”matador de búlgaros\”, por el curioso método que empleará para acabar la guerra entre su pueblo y el búlgaro. El emperador ordenará que de los 15.000 prisioneros que tiene en su poder, 14.850 sean cegados y 150 conserven un ojo. Así, cada soldado tuerto conducirá a cien ciegos a su lugar de procedencia, lo que causará el terror por donde pasarán y, poco después, la rendición de las tropas.

La batalla de Kulikovo. Representación de la batalla librada contra el kan Mamai en la llanura de las Becadas por el príncipe Demetrio. Aparecen todas las fases de la lucha: se envían regalos al kan para convencerle de que no ataque a Rusia. Los rechaza. Demetrio reúne a sus tropas y llegan refuerzos. Con la bendición de san Sergio, que envía como ayuda a dos monjes vestidos con sotana, Demetrio se dirige a la ciudad de Yaroslav (centro). El combate es encarnizado. Por la noche encuentran herido a Demetrio. La batalla ha sido tan sangrienta que del cielo descienden coronas de mártires destinadas a los guerreros que han muerto en defensa de su fe y de la tierra rusa. A pesar de su inferioridad numérica, la victoria ha sido posible gracias al ataque por sorpresa y a la determinación de Demetrio, que obligó a sus tropas a cruzar el Don para que no tuvieran ninguna posibilidad de emprender la huida. Así no les quedaba más remedio que vencer o morir.

Los tártaros siguen contando en Rusia. En 1451 comparecen ante las murallas de Moscú.

IVÁN III el Grande, dotado de gran capacidad, reino en Rusia (1462-1505). De este tiempo data el uso por los soberanos rusos del águila bicéfala y el título de zar, equivalente al latino de césar. IVÁN inició sus relaciones con Occidente.

En 1471, IVÁN III casa con Zoe, sobrina de Constantino IX, el último emperador bizantino. En virtud de este matrimonio, IVáN III (y todos sus sucesores) se proclama heredero del Imperio bizantino y protector universal de la Iglesia ortodoxa. IVÁN toma el título de tsar («Caesar»), reconstruye el Kremlin de Moscú recurriendo a arquitectos italianos, y adopta en gran medida la pompa y los fastos imperiales. Moscú será declarada la «Tercera Roma», después de Roma misma y de Constantinopla.

IVÁN III también expande el territorio de Moscovia atacando Nóvgorod en dos guerras, y anexionándoselo al concluir la segunda en 1478. Con esto Moscovia se transforma en Rusia, pues Moscú controla ahora la mitad septentrional de lo que llegará a ser la Rusia europea. Claro que se trata de un territorio apenas poblado. Aunque Rusia se ha convertido en la nación más vasta de Europa, y desde entonces lo ha seguido siendo, su población asciende a sólo 7 millones de habitantes, mientras que Francia tiene 12 millones.

El príncipe Iván III y su familia, pretendidos herederos del Imperio bizantino, introdujeron el ceremonial bizantino. El príncipe se lavaba las manos cuando tocaba a alguien no ortodoxo. Entre los extranjeros invitados por Iván III a Moscú había numerosos ingenieros. De las fundiciones salieron campanas para las iglesias, así como cañones, arcabuces y otras armas para hacer la guerra.

IVÁN III se adueña de todos los pequeños principados que quedan en el norte de Rusia, y en 1480 se niega a pagar tributo a los tártaros. Una vez más, éstos invaden el territorio y se dirigen a Moscú, pero IVÁN III logra rechazarlos y endurece su negativa a pagar. Al cabo de doscientos cincuenta años, el corazón de Rusia queda libre del yugo tártaro. Más adelante, una guerra con Polonia se traducirá en algunas ganancias en el Oeste, incluyendo la ciudad de Smolensk, lo que dejará sentado que IVÁN III es el monarca ruso más afortunado desde los viejos tiempos de Kiev. De todos modos, a lo largo de los siguientes años, Rusia y Polonia librarán confusas guerras que determinarán fluctuaciones a su frontera común en torno a la disputada ciudad de Smolensk.