El camino más obvio es circunnavegando África, pero ello implica navegar por el Atlántico. Los últimos que han navegado por el océano han sido los fenicios y para mantener el monopolio de sus rutas comerciales han fomentado o simplemente inventado las supersticiones marineras que hacen creer a la posteridad que aquellas aguas son innavegables: horribles monstruos marinos, mares hirviendo que derriten el calafateado de los barcos, calmas chichas que los inmovilizan para siempre. ENRIQUE el Navegante, infante de Portugal, hijo del rey JUAN el Grande, es un apasionado por las expediciones marítimas. ENRIQUE, piensa que si los barcos pudiesen hallar una ruta hacia aquellas tierras, evitando el paso por el Imperio otomano, los artículos objeto de demanda resultarían más baratos y asequibles. Desafiando lo desconocido, los intrépidos marinos portugueses se arriesgan a explorar las costas de África.

Al mismo tiempo, el portugués ENRIQUE el Navegante, gracias a su fortuna funda un centro de navegación en Sagres, en el extremo sudoccidental de Portugal, que se convierte en un paraiso para los marinos expertos. Puede armar navíos, pagar a capitanes y rodearse de cartógrafos, astrólogos y astrónomos en la corte que crea en Sagres. El príncipe también invita a científicos extranjeros, como el célebre Jaime de Mallorca, el mejor especialista del siglo XV en navegación en alta mar. Aunque el propio ENRIQUE jamás se ha embarcado, ha pasado a la historia como «ENRIQUE el Navegante», y con él empieza la gran «Era de las Exploraciones», que ha de cambiar el mundo.

Los portugueses, en la fecha, descubren las islas Madeira.

Si los viajes de exploración de China y Portugal los considerásemos una competición, deberíamos apostar por China. Este país, con una población de unos ochenta y cinco millones de habitantes, se contrapone a un Portugal de un millón de habitantes. China cuenta con más y mejores barcos desde buen principio, y efectua viajes mucho más difíciles. Además China es el país tecnológicamente más avanzado del mundo en esta época. Pero Portugal tiene algo de lo que China carece: la voluntad de explorar. Por esta razón, al final, cuando ambas naciones acabarán por encontrarse, lo harán en la costa de China y no en la de Portugal. Con todo los viajes de CHENG HO no serán del todo inútiles, pues facilitarán la penetración de China en el Sudeste asiático, tanto culturalmente como por la vía de la emigración, y ello favorecerá el comercio.

Se supone que antes de la Edad Media llegaron a la isla diversos navegantes. Más en concreto, hacia fines de la Edad Media se hablaba de diversas tierras e islas míticas en las latitudes y longitudes del archipiélago hoy llamado de las Azores: la Atlántida, la Antilla (o Ante-Isla), la isla de San Brandán, la isla Brasil, las Siete Ciudades y las islas Azuis. Pero cuando los portugueses llegaron a las actuales Azores, no estaban habitadas por seres humanos. Hacia la mitad de la década de 1420, capitanes portugueses como Gonçalo Velho Cabral, Diogo de Silves y otros visitan, de forma voluntaria o accidental, el archipiélago. Desde entonces, las visitas de naves lusas son frecuentes. La colonización de las islas, inhabitadas en aquella época, comenzará en 1439 con portugueses especialmente de las regiones del Algarve y el Alentejo. En los siglos siguientes, recibieron colonos de otros países europeos, sobre todo del norte de Francia y de Flandes. También llegaron gentes de otras procedencias, como árabes, judíos o genoveses como Cristóbal Colón, que desarrolló allí gran parte de sus conocimientos cartográficos e hizo su primer desembarco, en la isla de Santa María, cuando regresó de las Américas en 1493. Las Islas Azores, se encuentran a 1.300 kilómetros al oeste de Portugal, y aunque los portugueses lo ignoren, han recorrido con ello, al descubrirlas, un tercio de la anchura total del océano.

FELIPE III el Bueno de Borgoña rompe paulatinamente los lazos de vasallaje que unen Borgoña a Francia. El 10 de Enero de 1429, en la cima de su poder, se casa con la Infanta Doña Isabel, hija de Juan I, rey de Portugal, declarándose monarca independiente de Francia.

Se firma una nueva paz entre Castilla y Portugal.

Todas las cosas, por más inspiradoras que sean, pueden presentar aspectos infaustos. En las fértiles tierras situadas al sur del Sahara, los portugueses encontraron a gentes de una nueva raza. Parecían primitivas y, ciertamente, no eran cristianas. Así que a los portugueses les pareció apropiado esclavizarlas. Las tribus negras, que luchaban y se esclavizaban entre ellas, no oponían reparo alguno en comerciar con los portugueses con esclavos cautivos, a cambio de lo que los barcos lusos podían ofrecerles. En 1434 llegan por primera vez a Lisboa esclavos negros, con lo que se abate sobre Europa y, con el tiempo sobre el continente americano, la perversión que representa ese tráfico.

ALFONSO V el Africano, rey de Portugal (1438-1481). Hijo y sucesor de Duarte I y de LEONOR de Aragón. Sube al trono siendo aún niño, y un tío suyo, el infante PEDRO, adversario de la política marroqui y mal visto por la nobleza, consigue hacerse con la regencia del reino durante la minoría del monarca. ALFONSO V se casará con ISABEL de Portugal, con la que tendrá al futuro rey Juan II el Perfecto.

Los portugueses en sus exploraciones a lo largo de la costa africana, en 1445 ya han rebasado el desierto, llegando a un punto donde la tierra es verde y la vegetación prospera: por eso la llaman Cabo Verde. Hasta entonces han avanzado hacia el Oeste, con lo que la costa africana les ha alejado cada vez más de «las indias» (o sea del Extremo Oriente), pero Cabo Verde es el punto más occidental de África. Después, los barcos toman rumbo Sureste, cada vez más al Este. Se considera, pues, que se ha rebasado la masa continental y ahora los barcos ponen proa a la India.