MANUEL I el Afortunado, rey de Portugal (1495-1521). Sucesor de su primo y cuñado, JUAN II. Presiona con renovado vigor para seguir adelante la aventura marinera. Su reinado constituirá el momento culminante del poderío portugués.

Las expulsiones de los judíos de Portugal se produce en 1497. Los judíos emigran desde Portugal, bien hacia otros países de Europa, bien hacia Africa del Norte o Turquia donde formarán esas comunidades sefarditas apegadas a conservar la lengua, las costumbres y el folklore de su país de origen.

Parte de Lisboa la expedición a la India de Vasco de Gama. Éste doblará el Cabo, para descubrir y bautizar Natal, hallando, de este modo, una nueva ruta hacia las Indias.

El 8 de julio de 1497, cuatro navíos -tres buques de vela cuadrada más una pequeña carabela como nave de pertrechos- mandados por Vasco da Gama -noble portugués conocedor de la astronomía y reputado jefe militar- abandonan Lisboa para continuar la exploración de la ruta de las Indias. Probablemente, pocos apuesten por el éxito de la expedición, lo que se desprende de la modesta flota enviada y por sólo acompañarla doscientos hombres. Una de las grandes hazañas del viaje será que Gama opta por separarse de la costa africana, una vez dejado atrás el archipiélago de Cabo Verde, para navegar más de 10.000 km rumbo sur en lo que probablemente sea la travesía más larga sin divisar tierra de las efectuadas hasta este momento.

En la fecha, la flota de Vasco de Gama, en su viaje hacia la India, dobla el cabo de Buena Esperanza. El mayor antecedente a esta aventura lo encontramos en la gesta del portugués Bartolomeu Dias, que en 1488 consigue doblar el cabo de Buena Esperanza, en el límite sur de África. Sin embargo, una de las mayores incógnitas de esta historia marítima será determinar por qué Portugal tarda toda una década en armar una nueva expedición que retome la senda marcada por Dias. Probablemente, la respuesta sea múltiple. Por un lado, Dias advierte de los grandes peligros y corrientes adversas que supone adentrarse en aquellas aguas más allá del cabo de Buena Esperanza (no en vano, él mismo se refiere a aquel punto geográfico como «cabo de las Tormentas»). Por otra parte, el interés de la Corona portuguesa por la expansión ultramarina ha menguado en unos años en los que el rey Juan II, se encuentra inmerso en un enfrentamiento abierto con la nobleza debido a su pretensión de afianzar el poder de la monarquía. Sin embargo, en 1495 al producirse el relevo en la monarquía portuguesa, el nuevo rey MANUEL I el Afortunado, ha vuelto su mirada al mar.

El 25 de diciembre la flota de Vasco de Gama que se dirige a la India bordea una costa del África del Sur que los portugueses llamarán Natal (Navidad).

Vasco de Gama descubre las costas de Mozambique; con el tiempo será una de las posesiones portuguesas de ultramar más importantes.

A la altura de Mozambique la flota de vasco de Gama se cruza con navíos árabes cargados de oro, clavo, pimienta y rubíes. A pesar de la mala acogida de los mercaderes árabes, Vasco da Gama se detiene en Malindi (Kenya actual), donde, mediante coacción, consigue que el sultán local le proporcione un piloto que conozca la ruta de las Indias. Llegará a Calicut (Calcuta) en la India.

El nuevo piloto conduce la flota de Vasco de Gama hasta Calicut (Kozhikode actual) en la India, donde llega el 22 de mayo 1498, casi un año después de la partida. Desde el punto de vista comercial no se puede decir que la expedición de Gama sea un éxito, debido a las evidentes barreras culturales y a su torpeza diplomática. Hay que tener en cuenta que los territorios a los que llegan los portugueses no son como los que ha encontrado Colón a su llegada al Caribe. Los regalos que entregan los portugueses a los monarcas locales despiertan la mofa en sus interlocutores. En realidad, han llegado a unos reinos mucho más ricos que Portugal. Se cuenta que el conde Vimioso le pregunta a Vasco qué mercancias hay en la India para traerse y cuales quieren a cambio. Vasco contesta que de allí se trae pimienta, canela, jengibre, ámbar y almizcle, y que ellos -los hindúes- quieren oro, plata, terciopelo y escarlatas. Entonces el conde dice: «Son ellos quienes nos han descubierto».

Al dar a luz un hijo varón, MIGUEL de la Paz, fallece ISABEL, primogénita de los REYES CATÓLICOS, casada con MANUEL I rey de Portugal -Manuel de Braganza- y jurados príncipes de Asturias. El derecho a la Corona de Castilla, León y Portugal pasa, en consecuencia al hijo de ISABEL, MIGUEL de la Paz.