El Imperio del SIRG pasa a FERNANDO, rey de Hungría, hermano de CARLOS (V). El Imperio de los Habsburgo, queda dividido. FERNANDO I se convierte en jefe de la rama de los Habsburgo de Austria, reinando también sobre Bohemia y Hungría. (Su sobrino FELIPE, lo será de la rama de los Habsburgo en España)

Es coronado emperador del SIRG, FERNANDO I (1556-1564)

Asistido por el obispo CARRANZA y por el hermano VILLALBA, que se alternan en sus cuidados, CARLOS (I) de España y (V) del SIRG cae en una crisis de la que ya no se recupera, falleciendo en las primeras horas del 21 de septiembre de 1558 en Yuste. A pesar de estar apartado del trono imperial, durante sus últimos días CARLOS (V) sigue conservando una agudo interés por los asuntos internacionales. En sus funerales, el orador sagrado compara a CARLOS (V) con el David bíblico y a FELIPE II con su hijo Salomón, así como recuerda la gran batalla de S. Quintín el día de S.Lorenzo. Quizá estas referencias inspiran al joven rey para la construcción de un gran monumento religioso en el que honrar al mártir protector de su ejército: el monasterio de S. Lorenzo el Real, a los pies del Guadarrama.

FELIPE II, viudo de la reina María Tudor de Inglaterra, no desecha ciertas aspiraciones a mantener la condición de rey consorte uniéndose ahora en matrimonio a la protestante Isabel I;

El protestantismo hace causa común. Domina mayoritariamente las cámaras inglesas, es una fuerza importante en Francia, agita los Países Bajos, el imperio alemán y algunos pocos rincones de Italia. Desde Ginebra, las nuevas doctrinas -religiosas, sociales, políticas- ganan los puertos, las ciudades y las zonas comerciales. FELIPE II y el papado defienden solidariamente la catolicidad y su empresa esta, a la vez, amenazada por el gran turco. Incluso otómanos y protestantes llegarán a comprender que existe una causa común que los une. Dos culturas distintas y distantes se enfrentan contra la catolicidad, que comienza en estas fechas a ser vista como un único patrimonio de FELIPE II y del Papa.

A causa de la resistencia de FERNANDO I y de CATALINA de Médicis no puede reanudarse hasta la fecha la tercera etapa del Concilio de Trento, con su sesión XVII. Sobre el papel, se han eliminado gran número de abusos y una comisión de cardenales se encarga de supervisar la puesta en práctica de los decretos conciliares. Como diría más tarde el gran historiador alemán Ranke, «el Concilio de Trento, tan violentamente exigido, tanto tiempo evitado e interrumpido, dos veces disuelto, sacudido por tantas tormentas mundanas, había logrado, finalmente, la unión del mundo católico». Y es que a FERNANDO I de Austria, como le sucediera antes a Carlos V, le conviene, más que un concilio condenatorio de las doctrinas luteranas seguidas por un elevado número de sus súbditos, unas asambleas coloquiales de entendimiento y pacto consensual; algo similar pretende CATALINA de Médicis, en cuyo reino va tomando crecido auge el movimiento protestante.

MAXIMILIANO (II), hijo del emperador FERNANDO I, siempre se ha opuesto a la solución de la alternancia con su primo FELIPE (II) en el ejercicio de la dignidad imperial, ya que espera ser el sucesor directo de su padre en el trono imperial. Pero a estas alturas, MAXIMILIANO todavía no ha sido elegido sucesor de su padre en ninguna de sus tres coronas: la imperial, la de Bohemia y la de Hungría. La razón es muy clara: El primogénito del emperador Habsburgo tiene simpatías hacia los protestantes. Por fin, MAXIMILIANO se ha resignado a ceder. Al tiempo que el concilio de Trento avanza hacia su conclusión, y consagra la división de los cristianos, el archiduque hace ostentación formal de su religiosidad católica, a cambio de la cual es elegido, en la fecha, como “rey de romanos” de Bohemia y de Hungría.

Fallece el emperador del Sacro Imperio, FERNANDO I.

Habiendo fallecido Fernando I emperador del SIRG, en su testamento ha seguido la antigua costumbre germánica del reparto de territorios entre los hijos. Así, pues, los dominios patrimoniales que ha regido su abuelo Maximiliano I son divididos entre sus tres hijos. MAXIMILIANO II, sucede a Fernando I como emperador de Alemania (1564-1576) y recibe los archiducados de Alta y Baja Austria. FERNANDO II del Tirol, obtiene en propiedad el condado del Tirol (del que era gobernador) y una serie de territorios dispersos en la región alemana de Suabia. A CARLOS II de Estiria, el tercero de los hijos de FERNANDO I, le corresponde, en la herencia, el ducado alpino de Estiria, título con el que ha sido conocido. MAXIMILIANO II, intentará una conciliación con los protestantes, pero los acuerdos del Concilio de Trento (1564) la harán imposible. Por otra parte, mientras los emperadores Fernando I y su hijo MAXIMILIANO II estén ocupados con la amenaza de la invasión turca, el protestantismo en Alemania se expandirá rápidamente.

FELIPE II, usando de su prudencia, no reclama, a la muerte de Fernando I, la corona del imperio germano; se limita a saber que su primo MAXIMILIANO será coronado y acepta esta sucesión directa como natural a la necesidad de sus deseos. MAXIMILIANO II es su aliado como ya lo ha sido FERNANDO I. Madrid-Viena constituian un eje seguro de estrategia y el imperio y la monarquia católica aunaban sus alianzas familiares sin necesidad de discordias ni de tensiones de índole personal. España y Alemania gozaban, pues de la herencia de los Austria. Los embajadores cruzaban sus fronteras, visitaban una y otra corte.