En las últimas décadas, el Tíbet ha experimentado muchos cambios, visibles en el aumento de población de etnia han (chinos), antes casi nula en el Tíbet central, y en el volumen de inversiones chinas (2,5 billones de dólares en las cuatro últimas décadas). Estas propiciaron en la década de 1990 un crecimiento anual medio cercano al quince por ciento, un innegable progreso económico y una mejora de condiciones de vida de la población. La región, sin apenas carreteras hace medio siglo, tiene ahora una red viaria que permite la comunicación de Lhasa con las provincias chinas y Nepal. Se han edificado dos aeropuertos y el ferrocarril llegará pronto a la capital. Escuelas, hospitales, fábricas y hoteles, antes inexistentes, ahora se ven en muchas partes. La tasa de escolarización ha pasado el último medio siglo del cinco a más del ochenta por ciento. El tibetano es asignatura obligatoria para niños de etnia tibetana, pero no para los de otras etnias, y el chino va ganando terreno poco a poco

Se levanta la ley marcial en Tibet. Permanecen en vigencia diferentes restricciones sobre los visitantes y periodistas extranjeros. Continúan algunas manifestaciones en la capital, pero se ven reprimidas rápidamente mediante una mayor presencia de la policía armada.

El Secretario del Partido Comunista Chino y Presidente Jiang Zemin visita Tíbet, invoca una política doble de “seguridad y desarrollo” e impulsa una política “activa” o de menor presencia. Se acompaña de Chi Haotian, Jefe del Departamento de Defensa, lo que sugiere que la visita puede tener objetivos militares.

Se permite al primer funcionario extranjero visitar una prisión tibetana. El Dalai Lama es recibido oficialmente por los gobiernos de Suecia, Holanda y Francia, reuniéndose en privado con los presidentes de Checoslovaquia y Alemania.

La ONU adopta una resolución sobre Tíbet en la que se advierte sobre la violación de derechos humanos y las libertades fundamentales de los tibetanos.

Los chinos organizan celebraciones obligatorias en todo Tíbet en el 40 aniversario de la “Liberación Pacífica”, y establecen que la firma del Acuerdo de los 17 Puntos en 1951 representa la fecha por conmemorar y no la invasión. Tíbet se declara “abierta” a la inversión extranjera, si bien esto parece centrarse en la inversión de China y los chinos que viven en el extranjero.

La “marea de primavera” de Deng Xiaoping, es decir, la instrumentación acelerada de reformas económicas para introducir la “economía de mercado socialista” llega al Tíbet y para junio los que se oponen son rebasados por la facción a favor de las reformas rápidas.

El guía de turistas y activista de derechos humanos, Gendun Rinchen, es arrestado para evitar el contacto con embajadores de la Comunidad Europea de alto rango en su visita de inspección al Tíbet. La visita termina en caos cuando los chinos niegan en primer término el arresto y posteriormente se niegan a liberar al guía de turistas.

Una importante manifestación de cerca de 1,000 tibetanos en Lhasa por el aumento de los precios se convierte en una protesta a favor de la independencia, la más grande desde 1989. La policía emplea gases lacrimógenos y no armas de fuego para dispersar a la multitud, hiriendo a algunas personas.

Por primera vez desde 1984 se permite a un funcionario tibetano en el exilio unirse a una delegación para entablar pláticas con Beijing, acompañado del hermano del Dalai Lama. Se pide a la delegación que solicite al Dalai Lama ayuda en la búsqueda del Panchen Lama.