Durante la década de los 90, a pesar de las llamadas a la negociación por parte del Dalai Lama, la colonización china del Tíbet aumenta y adopta formas más sutiles. Se produce una masiva transferencia de población china hacia el Tíbet y se aplican políticas restrictivas de control de natalidad en un país que tiene una densidad de habitantes de 0.42 hab/km2 (en el conjunto de la China la densidad es de 127 hab/km2) y que incluyen esterilizaciones y abortos forzosos. Hemos de tener en cuenta que a los tibetanos se les permite tener únicamente dos hijos tal y como se hace con la población china residente en el Tíbet. El resultado es evidente: la población que reside en Tíbet supera la tibetana con creces, y eso sin tener en cuenta los más de 100.000 soldados chinos instalados en las bases militares que rodean la ciudad de Lhasa. Los recursos minerales y naturales tibetanos son explotados en beneficio del desarrollo económico de la regiones orientales de China.

Se levanta la ley marcial en Tibet. Permanecen en vigencia diferentes restricciones sobre los visitantes y periodistas extranjeros. Continúan algunas manifestaciones en la capital, pero se ven reprimidas rápidamente mediante una mayor presencia de la policía armada.

El Secretario del Partido Comunista Chino y Presidente Jiang Zemin visita Tíbet, invoca una política doble de «seguridad y desarrollo» e impulsa una política «activa» o de menor presencia. Se acompaña de Chi Haotian, Jefe del Departamento de Defensa, lo que sugiere que la visita puede tener objetivos militares.

Se permite al primer funcionario extranjero visitar una prisión tibetana. El Dalai Lama es recibido oficialmente por los gobiernos de Suecia, Holanda y Francia, reuniéndose en privado con los presidentes de Checoslovaquia y Alemania.

La ONU adopta una resolución sobre Tíbet en la que se advierte sobre la violación de derechos humanos y las libertades fundamentales de los tibetanos.

Los chinos organizan celebraciones obligatorias en todo Tíbet en el 40 aniversario de la «Liberación Pacífica», y establecen que la firma del Acuerdo de los 17 Puntos en 1951 representa la fecha por conmemorar y no la invasión. Tíbet se declara «abierta» a la inversión extranjera, si bien esto parece centrarse en la inversión de China y los chinos que viven en el extranjero.

La «marea de primavera» de Deng Xiaoping, es decir, la instrumentación acelerada de reformas económicas para introducir la «economía de mercado socialista» llega al Tíbet y para junio los que se oponen son rebasados por la facción a favor de las reformas rápidas.

El guía de turistas y activista de derechos humanos, Gendun Rinchen, es arrestado para evitar el contacto con embajadores de la Comunidad Europea de alto rango en su visita de inspección al Tíbet. La visita termina en caos cuando los chinos niegan en primer término el arresto y posteriormente se niegan a liberar al guía de turistas.

Una importante manifestación de cerca de 1,000 tibetanos en Lhasa por el aumento de los precios se convierte en una protesta a favor de la independencia, la más grande desde 1989. La policía emplea gases lacrimógenos y no armas de fuego para dispersar a la multitud, hiriendo a algunas personas.

Por primera vez desde 1984 se permite a un funcionario tibetano en el exilio unirse a una delegación para entablar pláticas con Beijing, acompañado del hermano del Dalai Lama. Se pide a la delegación que solicite al Dalai Lama ayuda en la búsqueda del Panchen Lama.