En 1979, China adopta oficialmente el pinyin (sonidos juntos), un sistema de transcripción fonética de la escritura china al alfabeto latino aprobado desde 1958. Creado originariamente para difundir la lengua común oral por todo el país, se basa en la pronunciación de los caracteres en el dialecto de Pekín (mandarín del Norte). Además de difundirse en toda China, ha permitido la expansión y unificación del idioma chino en Occidente, donde se utiliza cada vez más con el fin de eliminar la confusión derivada de las diferentes formas de transcripción elaboradas por los extranjeros según sus propios modos fonéticos. La más popular de estas formas es el sistema Wade-Giles, creado por el diplomático británico Thomas Wade a mediados del siglo XIX. Si bien éste fue el método preferido durante varias generaciones, ahora el pinyin ha sido adoptado internacionalmente y es el reflejo cultural de la moderna China. Formas del pinyin como Beijing o Mao Zedong son cada vez más frecuentes en lugar de las antiguas Pekín o Mao Tse-tung.

China replica con un amago de invasión de Vietnam (febrero-marzo) la invasión de Camboya (pro China) por tropas del Vietnam, que, sumado a la política de «reeducación» y «reasentamiento» de los sudvietnamitas, la mala situación económica y la xenofobia contra los ciudadanos de origen chino, desencadena una oleada de refugiados que se convierten en un problema internacional al ser rechazados por los países de la zona (Tailandia, Indonesia y Malasia). Los dos comunismos, el chino y el soviético, demuestran, así, pese a lo anunciado por Marx, que el antagonismo entre las naciones tampoco desaparece con la supuesta superación de la lucha de clases. China, que considera a Vietnam la Cuba del Este,  en una operación punitiva, inicia una guerra entre ambos países. Concluida la acción, se retirará el 16 de marzo de este mismo año.

A principios de los ochenta hay 500 millones de bicis en China, se fabrican unos cuarenta millones al año, frente a apenas 200.000 automóviles. Tres empresas, Flying Pigeon, de Tianjin, y Phoenix y Forever, de Shanghai, controlan el grueso del mercado. De las tres, el modelo de Flying Pigeon (en inglés, paloma voladora), inspirado en una preciosa bicicleta japonesa de los años treinta, cromada, con frenos de varillas y sillines con muelles, es el más buscado. Se exporta con gran éxito a África, Afganistán, Cuba y otros países. Sha Yunshu, ex vicedirector de esa Paloma Voladora, explica en una reciente entrevista que hasta los años ochenta los alcaldes de ciudades importantes venían a esperarle al aeropuerto cuando viajaba por asuntos de trabajo. Ser fabricante de bicis era algo serio en un país en el que tener bici, reloj y máquina de coser le convertía a uno en persona satisfecha de la vida.

El Secretario del Partido Comunista chino, Hu Yaobang, visita Tíbet y después de reconocer que los tibetanos no han obtenido beneficio alguno bajo la Administración china, inicia una serie de liberalizaciones que permiten un cierto grado de comercio privado, demostraciones externas de actividades religiosas y la repatriación de varios miles de chinos. Poco a poco se reconstruirán los monasterios y se abrirá el Tíbet al turismo.

En la fecha, Sudán es reorganizado en seis regiones, con cierta autonomía y un gobierno regional. Sudán amplia sus relaciones con numerosos países de África, Arabia y Europa, así como con EEUU., del que recibirá ayuda militar, y con China.

Son condenados los miembros de la Banda de los Cuatro, nombre con que se conocía tras la Revolución cultural a varias personas, encabezadas por la viuda de Mao Zedong, Jiang Qing, al lado de otros (en número superior a cuatro), como Chiang Chin, Chang Chun-chiao, Wang Hung-wen y Yao Wen-yuau, al lado de Hua Guofeng y Zhou Enlai.  Las condenas a muerte, serán conmutadas en 1983 por cadena perpetua.

En China, una resolución oficial condena el movimiento de la Revolución Cultural, si bien la figura de MAO es preservada. Desde 1981, la doctrina oficial china describe aquel suceso como una calamidad y lo califica como «diez años de desastre». Su responsabilidad se atribuye a Mao Tse Tung, un padre de la patria oficialmente discutible. «Un grave error izquierdista de un gran revolucionario proletario», señalan los documentos oficiales. ¿Pero fue sólo una cuestión de Mao?

En 1982 Deng Xiaoping invita a regresar al Dalai Lama, que prefiere permanecer en el exilio, dedicándose a preservar en el norte de la India, Nepal, Bután y Sikkim la cultura tibetana destruida por las autoridades chinas en su país de origen, al tiempo que asume públicamente los ideales de la democracia y el pacifismo. Desde entonces ha venido testificando en todos los foros internacionales la pérdida de la soberanía de su nación, pero «se ha opuesto al uso de la violencia y ha propiciado soluciones basadas en la tolerancia y el respeto mutuo, con el objetivo de preservar la herencia histórica y cultural de su pueblo».

LI XIAN NIAN nuevo presidente de la República Popular China (1983-1988), puesto vacante desde 1968

El Dalai Lama envía un grupo negociador a Beijing, pero las pláticas se interrumpirán en 1984.