En 1768, el fraile franciscano mallorquín JUNÍPERO SERRA I FERRER se encarga de la fundación de las misiones franciscanas en la Alta California y de la evangelización de las nuevas tierras descubiertas en sustitución de los jesuitas que han sido expulsados de los territorios de la monarquía española. Forma parte de la expedición dirigida por el gobernador Gaspar de Portolà. Fundará misiones en San Diego, San Carlos Borromeo del Carmelo (Monterrey), San Gabriel, San Juan Capistrano, Santa Clara y San Buenaventura.

El interior norteamericano empieza a ser penetrado. Las colonias británicas, confinadas al litoral Este durante siglo y medio, están aventurándose al oeste de los montes Allegheny. El que abre el camino es Daniel Boone, quien el 1 de mayo de 1769 inicia el paso del desfiladero de Cumberland (así llamado en recuerdo de Cumberland «el Carnicero», el de la batalla de Culloden) hasta llegar a lo que hoy es Kentucky.

En el territorio de la Alta California, los franciscanos de habla catalana abrirán un total de veintiuna misiones. La primera de estas, la de San Diego de Alcalá, es fundada el 16 de julio de 1769 por los franciscanos mallorquines, Juníper Serra, Joan Crespí y Francesc Palou. La última, la de San Francisco Solano, será creada el 4 de julio de 1823 por el catalán Josep Altimira.

El dominio colonial en América del Norte se ha iniciado a principios del siglo XVII, con la fundación de una primera ciudad, Jamestown por parte de los ingleses. Estos, han ocupado América del Norte para evitar que lo haga España, potencia que, según ellos, aspira a la hegemonía mundial. Cien años después ya disfrutan de una red de colonias a lo largo de la costa atlántica, entre el Canadá francés y la Florida española. Sus habitantes, llegados desde Europa en busca de nuevas oportunidades, forman una sociedad dinámica y en continua expansión. En sólo veinte años, de 1750 a 1770, su población ha pasado de más de un millón de habitantes a más de dos. Ante este crecimiento vertiginoso, muy superior al de cualquier país europeo, no falta quien profetice que Norteamérica se convertirá con el tiempo en el centro del Imperio británico.

Los colonos británicos en América del Norte se niegan a aceptar las leyes fiscales de Townsend votadas por el Parlamento de Londres en 1767, en el que no tienen representantes. En el transcurso de un levantamiento, cinco habitantes de Boston, capital de Massachusetts; son muertos por las fuerzas inglesas.  Este incidente llega a conocerse como la «Matanza de Boston» los soldados sometidos a un jurado serán absueltos y con esto se acentúa el descontento colonial. La tensión aumentará y dará paso finalmente a la guerra de Independencia estadounidense.

Aunque en los últimos años, el Parlamento inglés ha retirado algunas leyes, ha seguido manteniendo la tasa sobre el té -más por cuestión de principios que por motivos económicos-. El Parlamento inglés quiere recordar de esa manera su derecho a dictar leyes y a recaudar impuestos, incluso en las colonias americanas. Cuando, a mediados de diciembre de 1773, tres navíos ingleses fondean en el puerto de Boston para desembarcar su cargamento de té, «Los Hijos de la libertad» llaman a la población a oponerse abiertamente. El 16 de diciembre, los ciudadanos de Boston se visten de indios, asaltan los barcos y arrojan al agua las cajas de té de las Indias que consideraban demasiado gravados. La acción pasa a la historia con el nombre de «Boston Tea Party». Londres responde con cinco decretos que arruinarán a Boston y reducirán las libertades de Massachusetts. Meses meses después se desencadenará la guerra de independencia norteamericana. (La estructura social dentro de las colonias indica la ubicación en la cúspide del poder de una oligarquía territorial conservadora. A su lado surge una amplia y próspera clase media dispuesta a defender la tolerancia, el libre desarrollo de sus propiedades y el comercio ante las exigencias de la Corona. Este último sector, se convierte en guía de la revolución promoviendo organizaciones secretas: «Los Hijos de la Libertad».)

Se dota a Canadá de un estatuto particular dentro de las colonias americanas, llevándose sus fronteras hasta la confluencia del Ohio y el Mississipi. Asimismo su población conserva un derecho civil propio y la Iglesia Católica es reconocida. Todos estos movimientos son mal aceptados por la población de las Trece colonias.

Nace un sentimiento nacionalista en las colonias inglesas de Norteamérica que hace inevitable la ruptura al producirse el choque de intereses económicos entre americanos e ingleses, sobre todo por las tasas y restricciones comerciales impuestas por Londres que quiere gravar sobre las colonias el coste de las guerras de colonización. En septiembre de 1774 se reúnen por primera vez el Congreso de colonos americanos en contra de la servidumbre a los británicos y a favor de una patria independiente. Ya se discuten unas hipotéticas leyes. Pese al clima de enemistad contra los ingleses en las colonias, todavía hay algunos colonos que apoyan al rey inglés JORGE III, siendo llamados kings-friends. Pero los ánimos cambian cuando éste declara rebeldes a los colonos sin marcar ninguna diferencia. Muchos súbditos leales de Su Majestad se pasan entonces a los sublevados. WASHINGTON asiste como representante de Virginia en el Primer Congreso Continental que se reúne en Filadelfia en 1774 para defender una posición unitaria contra la metrópoli.

Batalla de Point Pleasant, en la que el gobernador de Virginia, lord Dunmore, fue derrotado por los indios rebeldes que hostigaban a los colonos. Se concluyó un tratado temporal de paz en Camp Charlotte.

El parlamento británico prohibe todo comercio con las colonias americanas