En 1637 estalla en la península de Shimabara, al este de Nagasaki (Japón), una gran rebelión cristiana que es brutalmente aplastada y que contribuye a que el shogun (máxima autoridad) decida prohibir la entrada de occidentales en Japón, lo que da inicio a una situacion de aislamiento que sólo se quebrará tres siglos después. Desde este momento, sólo subsistirán en el Japón, pequeñas células de católicos condenados a vivir en la clandestinidad. El Imperio del Sol Naciente (Japón) queda cerrado al comercio con el mundo Occidental desde mediados del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. Los misioneros -jesuitas y dominicos- que tratarán de entrar de tapadillo, serán capturados y ejecutados después de ser torturados.

En Japón, inicia el Gobierno del sogún Yoshimuné (1716-1745). Preponderancia de los comerciantes. El endeudamiento de la nobleza y del campesinado engendra una crisis rural y rebeliones, a las que el sogún intenta poner fin mediante inteligentes reformas.

Se produce el tsunami más alto de la historia, con 85 m, frente a la isla de Ishigaki, en el archipiélago de las Ryukyu (Japón). Despidió un bloque de coral de 750 toneladas a más de 2,5 km. Tsunami, de tsu (desbordante) y nami (ola).

La política japonesa de aislamiento está convirtiéndose en una fuente de irritación para Occidente. Los balleneros y otros navegantes naufragan en ocasiones en la costa japonesa, y los marineros reciben un trato bárbaro. Se considera que es menester algún contacto con el gobierno japonés, a fin de acabar con tales prácticas, pero todas las tentativas resultan por entonces vanas. En 1837, el barco norteamericano Morrison trata de atracar en puertos japoneses, pero es rechazado con hostilidad.

Komei Tenno, es nombrado emperador de Japón. (10/3/1846-30/1/1867). Es el 121° emperador de Japón, según el orden tradicional de sucesión. Su nombre propio es Osahito y su título es Hiro-no-miya.

Llega a Japón una escuadra estadounidense al mando del comodoro Matthew Perry, lo que dará paso unos días más tarde a la apertura nipona al mundo occidental.

Los EEUU. reclaman un tratado decoroso para sus marinos víctimas de naufragios ante las costas japonesas y, por otra parte, deseaan comerciar con este país. Todo ello les empuja a tomar medidas de fuerza. En marzo de 1852, el presidente Fillmore de los EEUU. autoriza una expedición naval a aquel archipiélago. La mandará Matthew Calbraith Perry. Perry penetra en el puerto de Tokio con cuatro barcos el 8 de julio de 1853. Insiste en ver a algún funcionario importante, amenazando, si no se accede a sus peticiones, con desembarcar y transmitir sus mensajes a tiros. El funcionario requerido se presenta, y Perry comunica el mensaje. Luego, se retira para dar tiempo a los japoneses para que reflexionen. Dos siglos y medio de aislamiento japonés terminarán de repente en la década de 1850.

En febrero de 1854, Matthew Calbraith Perry, encargado por EEUU. de conseguir relaciones con Japón, regresa a Tokio con siete barcos cargados de muestras de productos occidentales. Los barcos, naturalmente, iban artillados. Los japoneses se muestran lo bastante inteligentes como para ponerse a favor del viento. El 31 de marzo de 1854 firman un tratado con los EEUU. -Tratado de Kanagawa- en el que regulan el comercio y se comprometen a dispensar mejor trato a los marinos náufragos.

Japón, con el emperador Mutsu-Hito al frente comienza un rápido proceso de modernización. Mutsu-Hito termina con el orden feudal y libera a los siervos. Luego organiza la Administración siguiendo los sistemas occidentales, pero conservando en su persona la suma autoridad religiosa (tenno) y la política (shogun). Seguirán unos años de incertidumbre, con algunos dirigentes rabiosamente xenófobos, empeñados en volver al aislamiento y mantenerlo, y con otros que favorecerán el aprendizaje de los métodos extranjeros y el desarrollo del Japón según las pautas occidentales.

El avance de los imperios ruso y japonés choca en las islas Kuriles. Por el tratado de Shimoda (1855) entre Rusia y Japón se establece la frontera entre las islas de Iturup y Urup; pero luego (tratado de San Petersburgo de 1875) Rusia cederá todas las Kuriles a cambio de los derechos japoneses sobre Sajalín. Tras la Segunda Guerra Mundial (1945), con la derrota de Japón, la Unión Soviética ocupará todas las islas, anexionándoselas de acuerdo con el tratado de San Francisco, y quedando incluídas en el óblast de Sajalín; pero Japón las denominará Territorios del Norte y las considerará propias, porque dirá que en el tratado de San Francisco Japón ha devuelto territorios que antes habían pertenecido a Rusia, pero las islas del sur nunca antes habían sido rusas. La disputa continuará en debate: Japón quiere la soberanía japonesa a cambio de paz y término al conflicto, ofreciendo también ayuda económica a Rusia. Los tratados de paz no han quedado cerrados y el conflicto continúa. El conflicto de las Islas Kuriles es el conflicto territorial que enfrentará a Japón y Rusia por la soberanía de las cuatro islas más meridionales pertenecientes a dicho archipiélago.