Aunque el ejército espartano obtiene ante los persas un cierto éxito, se ve obligado a regresar en el 395 aC. para hacer frente a la coalición de Argos, Atenas, Corinto y Tebas. El conflicto que sigue, las Guerras Corintias, continúa por medio de pequeñas contiendas y escaramuzas.

Atenas reconstruye sus murallas, en la fecha, y también sus alianzas. Pero los atenienses, que no olvidan su derrota en Sicilia, ya no tendrán la audacia de asumir riesgos, con lo que su política exterior se mantendrá cautelosa. En el ámbito cultural, Atenas seguirá brillando.

Persia (Antajerjes II) se apoya en su mejor arma: el dinero, que puede utilizar para convencer a Esparta de que se plegue a sus deseos. Un negociador espartano llamado Antálcidas concluye, en la fecha, la que se ha llamado «Paz de Antálcidas» sobre sus discrepantes estados súbditos. Según las condiciones de este escrito, se cede toda la costa oeste de Asia Menor a Persia y se otorga la autonomía a las ciudades-estado de Grecia por lo que las alianzas y ligas deben quedar disueltas. Es el comienzo de la inevitable decadencia de los griegos, que, en menos de medio siglo, perderán incluso su independencia.

La paz de Antálcidas, al imponer a los griegos la autonomía de las ciudades, arruína la fuerza de Tebas, que radica en la Liga Beocia, ahoga el renacimiento de un imperio ateniense y reaviva el imperialismo espartano. Los tebanos, sin embargo, se niegan a deshacer la Liga Beocia. En la fecha, un contingente espartano ocupa la ciudad de Tebas y suprime la Liga por la fuerza.

En la fecha, Siracusa controla las cinco sextas partes de Sicilia, habiendo arrinconado a Cartago en el extremo occidental. También consigue controlar muchas de la ciudades griegas de Italia, e incluso extiende su dominio al Epiro, una región habitada por tribus situada en el noroeste de Grecia y que está siendo penetrada lentamente por la cultura griega. En este momento, Siracusa es la ciudad-Estado griega más fuerte y Dionisio I, su tirano, el hombre más poderoso de Grecia. Cabe, pues, la posibilidad de que acabe convirtiéndose en el dirigente de una Grecia unida.

El general de Tebas PELÓPIDAS y otros demócratas, respaldados por Atenas, dirigen, en la fecha, un levantamiento que consigue derribar al régimen pro-espartano establecido en la ciudad y expulsar a las fuerzas de ocupación espartanas. A partir de este momento, Tebas buscará reconstruir, sobre bases democráticas, la Confederación Beocia, el único mecanismo que le podrá permitir oponerse a la inevitable reacción espartana. En efecto, durante los siguientes años, Esparta atacará a los beocios sin demasiados resultados, al tiempo que Tebas irá incorporando a la Confederación, de grado o por la fuerza, a las ciudades beocias que aún no han aceptado su hegemonía.

En el verano del año 371 el ejército espartano, comandado por uno de sus reyes, CLEÓMBROTO, penetra en Beocia y en la llanura de Leuctra le sale al encuentro el ejército beocio al mando de EPAMINONDAS. Éste tiene que hacer frente a un ejército de 10.000 soldados espartanos con apenas la mitad de efectivos. A pesar de ello vence. La razón quizá se encuentre en el curioso juramento de un grupo de 300 soldados tebanos que, como su propio general, eran homosexuales. Estos hombres, que luchaban por parejas, se habían comprometido a combatir hasta la muerte y no abandonar a su compañero en el campo de batalla. Esparta abrumada por la derrota, se apresura a firmar la paz.

Una vez conjurado, al menos momentáneamente, el peligro espartano, EPAMINONDAS utiliza la fuerza que le proporciona la Confederación beocia para reforzar la cohesión interna de la misma y, al tiempo, fomentar la intervención beocia en los asuntos peloponésicos, reforzando las alianzas con aquellas ciudades que son enemigas tradicionales de Esparta. Dentro de esta misma polìtica se sitúa la liberación, en la fecha, de Mesenia, sometida a Esparta desde hace varios siglos. Con este enclave se trata de evitar que Esparta vuelva a ser en el futuro una amenaza para el resto de Grecia y para Beocia. Atenas, por otra parte, se niega a someterse a la supremacía de Tebas y, en el 369 aC., se alía con Esparta.

Para mayor inseguridad, la hegemonía de Tebas depende principalmente del brillante gobierno de EPAMINONDAS y cuando éste muere, en la batalla de Mantinea, en la fecha, Tebas se verá privada de su breve hegemonía. Los tebanos ganan la batalla, pero la muerte de EPAMINONDAS privará a Tebas del impulso para proseguir su labor. En los años próximos su obra se desmoronará: ninguna ciudad aceptará el dominio tebano como había aceptado antes el ateniense o el espartano. Las luchas prosiguen interminables, sin que una ciudad logre imponer su poder sobre las demás.

En De coelo, de Aristóteles, primer testimonio de un eclipse de luna.