Cuba y la URSS restablecen relaciones diplomáticas y acuerdan la protección militar y económica a Cuba.

Con la visita oficial a EEUU. del secretario general del Partido Comunista de la URSS, el reformista Nikita Kruschev, se produce una nueva distensión en la guerra fría que mantienen ambas potencias. Pero esta distensión termina unos meses más tarde, cuando el presidente Eisenhower se niega a pedir disculpas a Moscú por un caso de espionaje aéreo (el episodio del U-2 estadounidense derribado en territorio soviético). Nikita Kruschev alborota en una sesión de la ONU, el 12 de octubre, llegando a golpear la mesa con su zapato. El teatral acto se inscribe en el recrudecimiento de la guerra fría iniciado aprovechando el incidente del avión U-2 de espionaje estadounidense derribado en la URSS.

En el marco de la guerra fría, EEUU. y Rusia se hallan inmersos en una carrera armamentista sin sentido; el poder conjunto de ambos países podría destruir al mundo 12 veces. Los Norteamericanos han demostrado eficazmente que tienen un submarino nuclear con capacidad de destruir desde el fondo del mar las principales ciudades rusas. Como es de esperar, los soviéticos no se pueden quedar atrás y deciden hacer a la mar al K-19, un enorme monstruo metálico con capacidad nuclear, similar a la nave americana. Sin embargo, hay un detalle, el K-19 jamás ha sido probado y una falla podría desatar una contienda de características funestas para toda la humanidad. Después deberán situarse frente a las costas americanas para hacerles saber a los hijos del Tío Sam, que los rusos no se han quedado atrás en la carrera. Pero el reactor del submarino acaba fastidiando el hecho y el submarino debe ser retirado. Todo esto llegará a conocerse muchos años después.

Moscú y La Habana firman un tratado militar de cooperación.

El 12 de abril de1961, YURI GAGARIN (1934-1968) soviético nacido en Smoliensk embarca en la nave Vostok I, en la que realiza un vuelo orbital en torno a la Tierra. Completa una órbita en 1h 48m y aterriza, valiéndose de un paracaidas a 640 km de Moscú. Era la primera vez que un hombre vuela fuera de la atmósfera terrestre. En 1962, Gagarin, que alcanzará el grado de coronel del Ejército soviético, es nombrado diputado del Soviet Supremo y en 1968 morirá en un accidente de aviación. Un cráter de la Luna lleva su nombre.

FIDEL CASTRO, en la fecha, proclama la República Socialista de Cuba y estrecha lazos con la URSS, levantando por primera vez la máscara que oculta su ideología.

En junio de 1961, el presidente KENNEDY de EEUU. y Kruschev llegan a un acuerdo sobre Laos. Primero se negocia en Suiza, luego in situ entre las tres facciones rivales y, por fin, en una conferencia internacional.

Las negociaciones y el encuentro entre KENNEDY y Kruschev en Viena en 1961 no sirven para mover la posición occidental («three essentials»): mantenimiento de la presencia occidental en Berlín occidental, mantenimiento del derecho de acceso, libre elección por parte de Berlín oeste de su régimen político.

A las 8:33 horas, en la región de Novaia Zemlya, la URSS hace estallar la bomba termonuclear más potente de la historia, de una potencia de 57 megatones. La onda expansiva da tres vueltas a la Tierra, la primera de ellas en 36 horas y 27 minutos. El evento será explotado politicamente hasta la saciedad.

En 1962, Irak comenzó a construir su primer reactor nuclear, merced a la cooperación de la Unión Soviética. Irak firmará el tratado de no proliferación nuclear (TNP) en 1968, y lo ratificará un año después.