Viaje a la URSS de RAÚL CASTRO, que consigue el compromiso soviético de defender la isla en caso de ataque. Por eso se adhieren a la propuesta de la URSS -no desprovista de segundas intenciones de índole estratégica- para instalar en Cuba misiles soviéticos controlados por el Estado Mayor cubano y apuntando hacia EEUU. Esta decisión, comportará la llegada a Cuba de más de 40.000 militares y especialistas rusos.

El 23 de octubre, la noche anterior a la entrada en vigor del «bloqueo parcial» (como se ha denominado oficialmente el asedio naval contra Cuba), KENNEDY denuncia en un discurso la inaceptable conducta agresiva de Cuba, que con la instalación de los IRBM altera el equilibrio ínternacional de poder, y se declara dispuesto a emprender, si preciso fuera, una guerra nuclear. Para evitar más desembarcos de material ofensivo, dispone la cuarentena o bloqueo naval de la isla y pide a KRUSCHEV la retirada de los bombarderos y cohetes, así como el desmantelamiento de las bases. EEUU. moviliza sus bombarderos. La llamada «Crisis de los misiles» está servida. Esta misma noche, mientras FIDEL CASTRO da la orden de movilización general y la Unión Soviética envía buques mercantes a Cuba, el mundo entero contiene la respiración.

FIDEL CASTRO decreta la movilización general mientras rechaza públicamente las acusaciones americanas y se opone al bloqueo: «Nos negamos a toda inspección. Cuba no es el Congo… Nuestras armas no son ofensivas». La obsesión colectiva de los cubanos durante los últimos meses cobra visos de realidad, la amenaza de una invasión norteamericana, tantas veces esgrimida desde el fallido desembarco de Bahía Cochinos, está más cerca que nunca. Pero la crisis escapa, con mucho, a la capacidad de maniobra de CASTRO. Moscú reacciona violentamente a través de la prensa y, mediante una nota oficial, reitera el carácter meramente defensivo de las armas en Cuba, al tiempo que ataca la cuarentena como un acto de piratería. La perla del Caribe acaba de enfrentar a las dos grandes potencias. La opinión pública mundial asiste expectante al desarrollo de los acontecimientos. Hay 25 cargueros rusos navegando hacia la isla. ¿Qué ocurrirá si son detenidos por los buques encargados de mantener el bloqueo?

KRUSCHEV decide en la madrugada del 28 «de forma digna de un estadista», en palabras del presidente KENNEDY: Las bases serán desmanteladas y repatriados los cohetes si EEUU. cumple su parte del acuerdo. FIDEL CASTRO, que no es consultado en momento alguno por Moscú, preso de furia, lanza una maldición y, de una patada, rompe un espejo. Los misiles serán retirados en las semanas siguientes. Probablemente, KRUSCHEV no pierde nada con ello, sino que gana mucho. Gana que Cuba no sea invadida y que comiencen unas conversaciones diplomáticas entre los dos países que conducirán a una «cumbre». Por otra parte, los EEUU. ofrecen retirar sus misiles de la base de Adana (Turquía), tan amenazadores para la URSS como los de Cuba para EEUU. Comienza una relación directa entre KENNEDY y KRUSCHEV, no sólo por la vía del «teléfono rojo», sino mediante una correspondencia que no se conocerá aún después de muchos años. Comenzará una época prometedora, que terminará con el asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963. Todo parece indicar que el asesinato estará promovido para evitar, precisamente, la continuación de la coexistencia.

Pero una revolución no consiste sólo en la toma del poder, sino que debe abocar a unos cambios en profundidad. El primer decenio que sigue al derrocamiento de la dictadura es rico en episodios contradictorios, en esperanzas no cumplidas y en realizaciones prometedoras e incluso ambiguas. Así, de 1962 a 1968, FIDEL CASTRO pretenderá distanciarse de la URSS, que ha desmantelado las bases de misiles sin dejarle participar directamente en las negociaciones con KENNEDY. En dos ocasiones, en 1962 y en 1967, el líder máximo manda encarcelar a una fracción prosoviética del viejo partido comunista cubano con el que ya se había entablado el acercamiento institucional, pero que parece amenazar a FIDEL CASTRO en el poder. Durante una entrevista, éste no repara en criticar la concepción soviética del socialismo: «Países como Rusia se están volviendo capitalistas, ya que se apoyan cada vez más en los estímulos materiales». Es la época en que, buscando su camino, FIDEL CASTRO parece entablar un flirteo con la China de MAO, defendiendo la tesis de los estímulos morales sobre las ventajas materiales. Incluso pretende elaborar la vía cubana hacia el socialismo y el comunismo.

Es lanzada por la URSS la primera nave espacial con destino a Marte.

A los diez meses de la Crisis de los Misiles cubana, se instala una línea directa entre Washington y Moscú, destinada a facilitar el diálogo para evitar incidentes similares. Aunque la gente la denominará el teléfono rojo, es en realidad un teletipo. El famoso aparato, que en realidad es de color negro, une el despacho del presidente norteamericano John Fitzgerald Kennedy en Washington con el del líder comunista Nikita Khruschev en Moscou en pleno período de la Guerra fría.

Firma en Moscú del tratado de suspensión de los ensayos nucleares. Con el fin de detener en lo posible tanto la proliferación nuclear como la contaminación radiactiva, se firmó este tratado entre las potencias atómicas del momento (EE.UU., URSS, Gran Bretaña). Afectaba a las explosiones en el espacio, en la atmósfera y bajo el agua, si bien eran permitidas las subterráneas (en 1974 y 1976 se establecieron pactos adicionales). Francia y China se negaron a firmar el tratado y siguieron llevando a cabo pruebas nucleares en la atmósfera.

En 1964, es designado Leonid BREZHNEV secretario general del PCUS, cargo que le otorga el máximo poder en el régimen soviético durante 22 años, si bien se instaura una ficción de dirección colegiada para corregir los excesos personalistas de épocas anteriores. La apariencia inicial de un poder compartido con Podgorny (jefe de Estado) y Kossygin (jefe del Gobierno) se disolverá pronto, sobre todo a partir de que las discrepancias entre Brezhnev y Podgorny lleven a éste a dimitir, acumulando Brezhnev la Presidencia de la URSS (1977). Sin nuevas ideas para dinamizar el régimen comunista, el país volverá al centralismo de la época estalinista y se irá hundiendo paulatinamente en la burocratización y el estancamiento.

La caída en la URSS de Kruschev en 1964, resultado de un complot restaurador de la burocracia, fue una tragedia y un desastre para la supervivencia de la URSS a largo plazo, porque evitó unas reformas que ya entonces eran inaplazables. No fueron aceptadas porque afectaban a intereses de casta de la estadocracia (la nomenklatura) propietaria del país. Los mismos intereses que en los noventa determinarán la apuesta por el mercado y la propiedad privada, que los funcionarios reciclados capitalizarán en primer lugar. Kruschev fallecerá, alejado de todo actividad política, siete años después.