El Duque de Windsor y Wallis SIMPSON al abandonar Inglaterra se instalan inicialmente en Antibes, en la costa azul francesa, resistiéndose a abandonar su residencia incluso cuando los alemanes cerquen París. Casados en Francia, la pareja no tiene más remedio que ir a España, donde los alemanes, con el apoyo del régimen de Franco, les usan a efectos propagandísticos. El comportamiento del duque de Windsor en Madrid resulta tan embarazoso para Inglaterra que las presiones para su regreso a Londres van en aumento; pero sólo accede a cambiar España por Portugal como lugar de residencia y después a instalarse en las Bahamas con el cargo de gobernador.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial (1939), EDUARDO, el Duque de Windsor, se dedica a dar discursos criticando la actitud británica y defendiendo a los nazis; acepta el plan alemán para reponerle en el trono si consiguen derrotar a Inglaterra; e incluso espía para Alemania, suministrándole información sobre la reacción británica en caso de invadir Bélgica. Los duques de Windsor eligen para pasar la guerra las dictaduras del sur de Europa: la España de FRANCO primero, y el Portugal de SALAZAR, después. CHURCHILL, siente un profundo desprecio por el duque y sus inclinaciones proalemanas y considera que su presencia en el extranjero y sus contactos con simpatizantes nazis, por no hablar de sus intrigas son causa de vergüenza nacional.

El acorazado de bolsillo Graf Spee ha hundido a la marina mercante británica once barcos. La marina británica, golpeada y humillada, considera que debe dar caza al acorazado. Por fin, consigue arrinconarlo en la desembocadura del río de la Plata, entre Argentina y Uruguay. El capitán del Graf Spee no tiene otra opción que hundir su barco a fin de evitar que caiga en manos de los británicos. El Tratado de Versalles ha prohibido a Alemania construir buques con más de 10.000 toneladas de Registro Bruto. La necesidad de construir una poderosa flota se ha hecho evidente, pero en vista de las limitaciones, los ingenieros alemanes se han visto obligados a planificar una flota diferente. Se ha hecho imperioso diseñar un tipo de nave con las características de un acorazado, pero con las limitaciones que el tratado impone. Entre otras variantes, se utilizan aleaciones más ligeras. Así nacen los Acorazados de Bolsillo, barcos con la versatilidad de un crucero pero con la potencia de fuego de un acorazado. Se planifican tres barcos gemelos, el Admiral Scheer, el Deutschland y el Graf Spee, puesto en servicio en 1934. Alemania saca los acorazados de bolsillo para usarlos como buques corsario, azotando las rutas de navegación de los mercantes aliados.

Inglaterra anuncia que ha minado las aguas noruegas, que los buques alemanes utilizan para transportar el hierro de Narvik. Al día siguiente, los alemanes desembarcarán en Noruega.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Islandia se une a Dinamarca en su postura neutral. Después de que Alemania ocupara Dinamarca el 9 de abril de 1940, el Althing (Parlamento nacional de Islandia) declaró que el gobierno de Islandia debería asumir los deberes del rey danés y se haría cargo de su propia política exterior, además de otras cuestiones previamente manejadas por Dinamarca a petición de Islandia. El 10 de mayo, las Fuerzas Armadas Británicas invaden Islandia, violando su neutralidad. En 1941, el dominio del país pasará a los Estados Unidos para que el Reino Unido pueda desplegar sus tropas en otros lugares.

Tras la dimisión de Chamberlain pocos meses después del inicio de la Segunda Guerra mundial, el veterano político conservador Winston CHURCHILL se hace cargo, en la fecha, como primer ministro, del Gobierno del Reino Unido (1940-1945).

La fuerza expedicionaria británica entra en la bahía de Reikiavik, capital de la neutral Islandia. Al no enfrentar resistencia alguna, las tropas se mueven rápidamente para inhabilitar redes de comunicaciones, asegurar localizaciones estratégicas y arrestar a ciudadanos alemanes. Utilizando medios locales de transporte las tropas avanzan a Hvalfjörður, Kaldaðarnes, Sandskeiði y Akranes para asegurar áreas de desembarco contra la posibilidad de un contraataque alemán. En los días siguientes un equipo de defensa antiaéreo será desplegado en Reikiavik y algunos contingentes de tropas serán mandados a Akureyri. Al medio día del 10 de mayo, el gobierno de Islandia levanta una protesta, alegando que la neutralidad de Islandia ha sido «violada» y «su independencia infringida» y que esperaran una compensación por todo el daño hecho, aunque siguen manteniendo su política de neutralidad. Los británicos prometen una compensación, acuerdos de negocios favorables, no interferencia en las políticas islandesas y la retirada de todas las tropas al término de la guerra. Resignándose ante la situación las autoridades islandesas le dan a las fuerzas invasoras una cooperación «de facto».

CHURCHILL no tarda en dirigirse a sus compatriotas para anunciar en la Cámara de los Comunes -con Alemania arrollando los Países Bajos-: «No tengo nada más que ofrecer que sangre, esfuerzo, lágrimas y sudor». «Nuestra política es: Hacer la guerra por mar, por tierra y por aire, con toda nuestra potencia y con toda la fuerza que Dios nos pueda dar; hacer la guerra contra una tiranía monstruosa, nunca superada en el oscuro y lamentable catálogo de crímenes humanos», «… sólo la victoria final puede garantizar la supervivencia del Imperio mundial británico».

Comienza la llamada Operación Dynamo o retirada de las fuerzas inglesas en Dunkerque ante la presión germana. Durará hasta el 4 de junio, y no se convertirá en desastre gracias a un inesperado desvío de las fuerzas atacantes.

En la fecha, con las fuerzas aliadas encerradas en Dunquerque, en una bolsa cada vez más pequeña, CHURCHILL toma la arriesgada decisión de rescatar a tantas fuerzas aliadas como sea posible con una misión de evacuación por mar, a la que se da el nombre de Operación Dinamo. Se añade entonces a la lucha la British Royal Air Force, cuyas bases están próximas y puede, por tanto, efectuar más misiones. Con la cobertura de los aviones británicos, las fuerzas atrapadas en Dunkerque organizan un perímetro defensivo.