La política autárquica del régimen es un rotundo fracaso: no satisface las necesidades básicas de la población, derrocha recursos y sólo beneficia a una minoría (latifundistas, alta burguesía industrial y financiera) que amasa enormes fortunas a costa de la miseria y el hambre de la mayoría durante estos años de posguerra. Esta circunstancia, junto al descontento social (huelgas en Catalunya, Madrid, Asturias y País Vasco,) impulsan en los años cincuenta una cierta liberalización económica, con el fin del racionamiento, control de la inflación y tímidas reformas en la agricultura (Concentración Parcelaria, de 1952). Pero la economía sigue estancada y las protestas sociales arreciaron contra la subida del coste de la vida. Por eso Franco acepta un cambio en la política económica impulsado por los tecnócratas, ligados al Opus Dei, como Ullastres y Navarro Rubio que conduce al Plan de Estabilización de 1959 que liberaliza la economía para atraer capital extranjero, devaluando la peseta. Se da paso así al desarrollo económico de los años sesenta.

Durante el régimen de Franco ha continuado la colonización de la Provincia Española del Golfo de Guinea, hasta 1959 cuando por la ley 46/59, de 30 de julio, se inicia un proceso de descolonización con un régimen de autonomías para las provincias guineanas. En efecto, la Provincia Española del Golfo de Guinea, se convierte en dos provincias; la Provincia de Fernando Poo y la Provincia de Río Muni, que adquieren todos los derechos de las de la Península hasta la completa independencia el 12 de octubre de 1968.

Jóvenes nacionalistas -principalmente los creadores del boletín «Ekin»- militantes de EGI, las juventudes del PNV, acusan de pasividad al gobierno vasco en el exilio y crean, en la fecha, S.Ignacio de Loyola, ETA -Euskadi Ta Askatasuna-, cuyas siglas significan, sencillamente, «PAÍS VASCO Y LIBERTAD», denotando, con ello, que su ruptura con repecto al PNV es mucho más táctica que de contenidos programáticos. ETA se define como movimiento revolucionario vasco de liberación nacional, pero el término revolución no quiere decir marxismo, ni empleo de la violencia. En cambio, hay esa voluntad de actuación decidida contra el régimen desde unos presupuestos no confesionales.

La nueva organización -ETA- adscrita todavía al nacionalismo sabiniano, toma como referentes ideológicos a Telesforo de Monzón, que ha dimitido del Consejo Nacional del Gobierno Vasco por no aceptar la política «españolista» de éste y a Federico Krutwig, secretario de la Academia de la Lengua Vasca, autor del libro «Estudio dialéctico de la nacionalidad vasca» donde se puede leer: «Lo que representa el punto clave de mi pensamiento es el considerar la lucha entre Euskadi y el Estado español como la lucha de un país colonizado contra un país imperialista. Cuando la política ha agotado todos los medios a su disposición se impone la guerra justa de liberación a quien, estando convencido de la justicia de su causa, ve que el contrario no quiere admitir el diálogo». Durante el verano de 1959, muchos jóvenes del EGI se adhieren a ETA. Aunque se admite una actividad pública en cuanto puede ser tolerada por el régimen, se crea ya una rama militar. Esta, en principio, sólo se dedica al «microterrorismo»: colocación de «ikurriñas» y pìntadas en las paredes. Por otra parte, se debate si la vía correcta ha de ser la insurreccional -a imitación de Fidel Castro- o la «no violenta» de Gandhi.

El cambio de orientación económica que supone el Plan de Estabilización del año 1959 hace irrumpir con fuerza a los defensores de esta opción, que serán conocidos como tecnócratas. Estos buscan un desarrollo económico acompañado de una dictadura sin desmasiados calificativos ideológicos. Muchos de los tecnòcratas son miembros del Opus Dei, razón por la cual será habitual identificar esta ‘familia’ con la institución religiosa. El catalán Laureano López Rodó será uno de los tecnócratas más destacados.

El científico español Severo Ochoa y el bioquímico estadounidense Arthur Kumberg, obtienen el Premio Nobel de Medicina.

En diciembre de 1959, en lo que puede considerarse el primer atentado de ETA, ésta coloca bombas en el Gobierno Civil de Álava, la comisaria de Bilbao y el diario «Alerta» de Santander.

En la fecha, JUAN CARLOS termina su instrucción militar. Recibe los despachos de Teniente de infantería, Alferez de fragata y Teniente de aviación. Como guardiamarina realizó un viaje en el buque-escuela Juan Sebastián Elcano.

Tras la aplicación del Plan de estabilización, se consigue un mercado más ágil, más exportaciones y se facilita el turismo. Este giro se consideró un gran éxito de los nuevos ministros de economía que se ganaron el sobrenombre de tecnócratas. Después de sus dudas, FRANCO da todo su apoyo a esta nueva política. Durante la década que sigue a estos cambios, la economía española disfrutará de la mayor prosperidad de toda su historia, con una tasa de crecimiento sólo superada por la de Japón.

La Antártida se halla bajo el control de los 37 países -entre ellos España- que tienen firmado el Tratado de la Antártida (Tratado que se firma inicialmente en la fecha y que entró en vigor en 1961). El acuerdo, con vigencia para treinta años, compromete a no anexionarse ninguna parte del territorio y participar únicamente en misiones científicas. Hoy en día se discute su renovación. Al contrario que en el Artico, donde nada más hay una gran masa de hielo que se puede atravesar por debajo, en la Antártida hay un continente, bajo una capa de hielo de centenares de metros de espesor, que hace millones de años estaba pegado a América y a Africa del Sur, dos zonas mineralmente muy ricas.