El 18 de septiembre, Wellesley alcanza Burgos y la ocupa fácilmente, pero no puede conquistar su castillo.

Como harían los rusos casi siglo y medio después, ALEJANDRO I repliega sus fuerzas y, aprovechando la ventaja del “general invierno” y de la táctica de tierra quemada practicada en su retirada, declara una “guerra patriótica” que une al campesinado y al ejército contra el invasor. La retirada de los franceses será penosa, hostigados por el frío, los ataques y la falta de víveres. De los 600.000 hombres que han entrado en Rusia sólo regresan 18.000. Tampoco es que las bajas rusas fueran mucho menores: 400.000 entre muertos y heridos.

El 13 de octubre, la nieve hace su aparición, seguida bien pronto de un frío glacial al que los soldados franceses no están acostumbrados. NAPOLEÓN, el 19 de octubre se da cuenta de que no puede hacer otra cosa que retirarse, retroceder hasta Smolensk y establecer allí sus cuarteles de invierno. A continuación reuniría refuerzos y se aprestaría para un segundo avance en primavera. El 19 de octubre, NAPOLEÓN, ordena la retirada. Pero Kutúzov no tiene la menor intención de permitir que NAPOLEÓN pueda cumplir sus planes. Aplica entonces una táctica consistente en evitar el combate en campo abierto, pero sin dejar de hostigar constantemente a las columnas francesas en retirada. Ataca a las bandas aisladas, de tal manera que el ejército francés se encuentra con que sólo puede retirarse sin percances por la ruta precisa que ha utilizado para avanzar: la ruta, por tanto, en la que los rusos en retirada lo han destruido todo. El tiempo empeora conforme los franceses marchan. La nieve y el frío arrecian. No queda posibilidad alguna de detenerse en Smolensk; se ha de proseguir a través de aquel terrible paisaje. El ejército francés se transforma en una masa desordenada que sólo tiene conciencia de que marcha y sufre interminablemente.

El general francés Soult es derrotado en Burgos, en octubre de 1812.

Wellesley alarmado por la acumulación de fuerzas francesas al norte de Burgos, emprende la retirada por Villafría, Rueda y Salamanca, librando duros combates en retaguardia, siendo especialmente importante el de Alba de Tormes, el 12 de noviembre. Finalmente, dejando atrás Ciudad Rodrigo, fijará su residencia nuevamente en Freineda (Portugal).

NAPOLEON pierde su ejército en la desastrosa retirada de Rusia. La crudeza del invierno combinada con los ataques de los rusos, así como las carencias del sistema logístico francés, se cobran un elevadísimo número de víctimas: sólo 40.000 de los 450.000 hombres del ejército francés están regresando de la campaña rusa y sólo 10.000 lograrán sobrevivir. NAPOLEÓN, el 5 de diciembre, da el mando a Murat en Rusia y parte hacia París a fin de reunir otro ejército. El último soldado francés que consigue abandonar el país es Michel Ney, que no era el mejor general de Napoleón, pero ciertamente sí el más valeroso. Cruzó la frontera caminando hacia atrás, mientras disparaba contra sus perseguidores rusos. Los soldados rusos se abstuvieron de perseguir a los franceses una vez éstos hubieron cruzado la frontera polaca. Ellos también estaban demasiado agotados. Además, no había por qué: Prusia se había rebelado contra Napoleón y mantuvo ocupadas a las guarniciones francesas en Alemania. Al cabo de unos meses, ya recuperadas, algunas unidades rusas se les unieron.

NAPOLEÓN pudo creer que Suecia adoptaba una política profrancesa, pero Bernadotte, que nunca se había dejado seducir por el emperador, comprende que sólo es cuestión de tiempo que la situación se vuelva en contra de NAPOLEÓN, después del desastre de Rusia. Suecia participa, pues, en las campañas de 1813 contra NAPOLEÓN en Alemania, y también invade Noruega, posesión de la francófila Dinamarca.

Debido a la guerra del francés, este año el Prat está ocupado durante unas semanas por un batallón de infantería francesa. Este hecho se repetirá en julio de 1823. Por suerte, el Prat se escapa de encontronazos bélicos.

El guerrillero Francisco ESPOZ y MINA toma el mando de la guerrilla contra el invasor francés. Consigue unir bajo su mando todo los grupos guerrilleros de Navarra y a partir de 1813 llega a dominar el país y mantener a los franceses acorralados en las ciudades.

Un gran número de tropas de Westfalia perecerán durante la campaña rusa de 1812. Después de la derrota francesa en la batalla de Leipzig en 1813, el reino será oficialmente disuelto y su territorio reintegrado a los estados que le han dado origen.