Alrededor de 1670, un trampero llamado Louis Joliet y un misionero jesuita, el padre Jacques Marquette, hallan la ruta hasta el curso alto del río Mississippi por el que descienden a lo largo de unos 1.000 km. Sus exploraciones bastan para demostrar que los Grandes Lagos no ofrecen vía acuática alguna para atravesar el continente hasta el Pacífico, pues el Mississippi discurre hacia el Sur. Unos años después, en 1677, Robert Cavalier de la Salle continúa los pasos de Marquette y Joliet. El 9 de abril de 1682 llega a la desembocadura del Mississippi y sale al golfo de México, tras lo cual reclama para Francia todas las tierras regadas por aquel río, o sea, el tercio central de los futuros Estados Unidos. Llama a aquel territorio Luisiana, en honor de Luis XIV. Ahora Francia controla una vasta región en Norteamérica, constriñendo a una franja costera, en el Este, a las colonias inglesas, en una visión engañosa de la situación ya que en 1700, la población francesa de los territorios reclamados es de 12.000 personas, mientras que los habitantes de la mucho más compacta franja de colonias inglesas ascienden a más de 200.000.

Finalmente, en mayo de 1682, con el apoyo de CARLOS II, su hermano JACOBO puede regresar a Londres, parcialmente recobrar algunas de sus prerrogativas y, para satisfacción de muchos de sus compatriotas, consentir que su otra hija, ANA, se case con otro protestante el príncipe JORGE de Dinamarca.

Frente al “anglicanismo” inventado por los Tudor poco podían hacer los buenos “puritanos” ingleses y con la restauración de los Estuardo, en 1660, llegó el fin definitivo de sus esperanzas. No obstante, los que habían emigrado al Nuevo Mundo desde los tiempos heroicos del “Mayflower” encontraron libertad y un ancho campo de expansión. Tal vez aquel viejo espíritu puritano, adaptado a las necesidades del capitalismo moderno, persiste al otro lado del Atlántico, más pujante si cabe, que en Europa. Con razón se ha dicho que los EEUU. son, en gran parte, hijos del puritanismo inglés del siglo XVII. Y éste surgió del reformismo francés materializado en la voz y en la pluma de CALVINO.

Inesperadamente fallece en Whitehall, CARLOS II, rey de Gran Bretaña e Irlanda, tras pedir perdón y recibir la extremaunción de manos de un sacerdote católico. Tenía 55 años. Cuando lo creyó necesario vendió a Inglaterra, traicionó a dos Iglesias, fue infiel con su esposa y con todas sus amantes. Si el fin justificaba los medios no se puede negar que en el siglo XVII en Europa habían surgido dignos seguidores de Maquiavelo, y en Inglaterra CARLOS II había sido un discípulo aventajado. Durante las dos décadas y media que estuvo reinando volvería a tropezar con obstáculos similares a los que sufrieron sus antecesores inmediatos. Al igual que ellos, tuvo plena aceptación en los primeros momentos de su reinado; apoyo y simpatía que del mismo modo perdería al poco tiempo, teniendo que enfrentarse casi de inmediato a los problemas políticos, fiscales y religiosos no resueltos que, una vez más, iban a socavar las bases de una pretendida soberanía de corte absolutista.

Sube al trono de Inglaterra y Escocia, JACOBO duque de York, que reinará como JACOBO II de Inglaterra y VII de Escocia (1685-1689), hijo de Carlos I y de Enriqueta María de Borbón, hermano, por tanto, del fallecido Carlos II que ha muerto sin dejar hijos legítimos. Casi de inmediato se suceden tanto en Inglaterra como en Escocia una serie de guerras civiles en las que las facciones en lucha están en el plano religioso claramente divididas: Los presbiterianos escoceses y los partidarios del anglicanismo. Los primeros propugnan una iglesia puritana y sencilla, gobernada por ministros electos. Han cerrado filas frente a quienes desean una iglesia ritualista administrada por los obispos elegidos por el rey. JACOBO II de Inglaterra (VII de Escocia) se convierte al catolicismo.

JACOBO II hereda de su hermano un poder indiscutido y él, por su parte, aunque en absoluto oculta su religión católica -hasta el extremo de hacerse coronar por el Primado del Papa- se compromete a respetar la Iglesia anglicana y los dictados del Parlamento. No obstante, tiene que soportar el doble ataque del conde de Argyll y del duque de Monmouth -hijo natural de Carlos II y “buen protestante” que aspira al trono inglés. El primero desembarca en mayo de 1685, en el este de Escocia con un grupo de fieles, pero, hecho prisionero, pronto es ejecutado.

El duque de Monmouth arriba en el mes de junio a Lyme, región de Dorsetshire, y aunque reúne algunos millares de partidarios para derrotar a JACOBO II, es derrotado, en la fecha en la batalla de Sedgemoor .

Decapitado el duque de Monmouth, hijo natural de Carlos II de Inglaterra, por intentar derrocar al rey JACOBO II de Inglaterra y VII de Escocia.

LUIS XIV revoca -en la fecha- el edicto de Enrique IV de 1598 y relega definitivamente a las catacumbas periféricas -especialmente meridionales- toda la veleidad de tipo protestante. Los calvinistas escoceses (presbiterianos), así como los seguidores holandeses, tuvieron mejor suerte. Ni en los Países Bajos ni en Escocia se recuerda una noche tan aciaga como la francesa de San Bartolomé.

JACOBO II se aprovecha de diversas rebeliones para reforzar su ejército y llenar de oficiales y funcionarios católicos los puestos civiles y militares. El nombramiento del conde de Sunderland como Secretario de Estado, un católico, y sobre todo la inclusión en su Consejo Privado del jesuita padre Petre y otros cuatro católicos, despierta en el reino una cierta inquietud. Los ingleses, en general, pueden aceptar el catolicismo de su rey con tal de que no lo imponga en su reino. Pero JACOBO II es obstinado y torpe y la única lección que ha aprendido de la revolución de Cromwell, que le ha costado la vida a su padre Carlos I, es que con la oposición no se transige ni se negocia. En su osadía, ataca a las universidades, firmes puntales de la Iglesia anglicana, en donde a la cabeza de varios colegios de Cambridge y de Oxford sitúa a católicos. De esta última expulsa a los estudiantes del Magdalen College para transformarlo en un seminario católico.