El estatúder GUILLERMO V de los Países Bajos, no puede evitar, a pesar de ser probritánico, que Holanda se sume a la guerra europea generalizada contra Gran Bretaña. Es la que en la historia holandesa se denomina la cuarta guerra anglo-holandesa. Ya no es la misma Holanda de hace un siglo, cuando era capaz de hacer frente y en ocasiones humillar a Inglaterra. Como resultado de ello, Holanda perderá algunas de sus posesiones tanto en las Indias occidentales como en las orientales. Durante esta guerra que durará de 1780 a1784, los ingleses desmantelarán la flota de las Provincias Unidas, a fin de terminar definitivamente con sus competidores. En los Tratados de París-Versalles de 1783 Holanda no recibirá ninguna compensación por sus esfuerzos.

El ejército británico derrota al norteamericano en Camden. Un regimiento del ejército británico bajo el mando del general Lord Charles Cornwallis vence a un regimiento de los revolucionarios bajo el mando del comandante Horatio Gates a unas seis millas (diez kilómetros) al norte de Camden, South Carolina.

Como respuesta a la declaración de independencia, Inglaterra envía a América un número de soldados cada vez mayor. Sin embargo, a pesar de su gran superioridad, no consiguen derrotar de manera decisiva a los norteamericanos, cuya voluntad y espíritu combativo, unidos a la inteligente estrategia bélica de George WASHINGTON, compensan su inferioridad numérica.

El astrónomo inglés (nacido alemán) sir William Herschel descubre el planeta Urano, séptimo en distancia desde el Sol, gracias a los cálculos de Adams. Lo llamó Georgium Sidus en honor del rey inglés Jorge III, nombre que no prevaleció.

Floridablanca, ministro de CARLOS III, prepara la expedición que este rey, de acuerdo con Francia, decide contra Menorca. En la fecha, un ejército franco-español, mandado por el francés, duque de Crillón, desembarca en la isla y procede a su ocupación. En efecto, el 23 de julio, una escuadra española ha zarpado del puerto de Cádiz con el objetivo de rescatar la isla de Menorca que está en poder de los ingleses desde hace casi veinte años. La Toma de Menorca (del 19 de agosto de 1781 al 5 de febrero de 1782) fue un enfrentamiento bélico entre tropas británicas y una coalición de españolas y francesas, con victoria de las segundas, por el control de la Isla de Menorca. España recuperará de manera temporal la isla de Menorca, desde 1782 a 1798.

El conflicto en Norteamérica ha alcanzado proporciones mundiales. Su escenario ya no son sólo las trece colonias, sino lugares tan distantes como el Mediterráneo, el Caribe o India. En Gran Bretaña, políticos como lord North están convencidos de que tanto esfuerzo bélico no vale la pena, puesto que no existe un beneficio que lo compense. El Rey, en cambio, todavía cree en la victoria. En 1781 -entre el 26/9 y el 19/10 se produce el enfrentamiento que marcará el definitivo punto de inflexión de la guerra. 8.000 soldados británicos al mando del general Charles Cornwallis quedan rodeados en Yorktown, Virginia, el último reducto, por una flota francesa y un ejército combinado franco-americano al mando de George Washington de 16.000 hombres. Tiene lugar así la batalla de Yorktown. Cornwallis se rinde, y poco después el gobierno británico propone la paz. La guerra puede darse por terminada.

Fuerzas bajo el mando del duque de Crillon recuperan Menorca. La vuelta a España será efímera porque los ingleses tomarán de nuevo la plaza.

En Inglaterra, dimite el Primer Ministro Lord North. Esta dimisión se produce como consecuencia de la moción de censura que el 20 de Marzo de 1782 interpone la Cámara de los Comunes, deseosa de acabar la desastrosa guerra de América. El Primer Ministro, en el poder desde 1770, dimite a sabiendas de que tal moción prosperará. Con el dimite todo el Gabinete. La dimisión de Lord North esta cargada de simbolismo al seguir gozando de la confianza del Monarca. La caída del Gabinete North supone, en efecto, el primer cambio casi total de un Gobierno como consecuencia de la presión que ejerce el Parlamento.

En Inglaterra, en abril de 1782, whigs y tories presentan una moción de censura contra Lord Shelburne, que obliga al Rey JORGE III a nombrar, en Abril de 1783, un Gabinete de coalición entre ambos partidos, del que forman parte Lord North y Charles James Fox, hasta entonces adversarios irreconciliables. Se trata de un nuevo triunfo del Parlamento sobre el Rey. JORGE III no tardará en destituir este Gabinete de coalición, a pesar de que seguirá contando con la confianza de los Comunes. (Los “tories” son los que apoyan o pertenecen al Partido Conservador inglés y los “whigs” a los que apoyan o pertenecen al Partido Liberal británico).

En 1783 el parlamento de Westminster vota una ley por medio de la cual reconoce a Irlanda como nación. Claro está que esta nación quedaba sujeta a las leyes y caprichos del monarca inglés. En ese mismo año nace la Liga de los Irlandeses Unidos quienes proponen aglutinar a sus compatriotas y empujarlos a luchar por la independencia.