El sultán otomano Murad o AMURATES V es depuesto, por enajenación mental, tres meses después de subir al trono. Abdul Hamid II sucede, en la fecha (1876-1909), a su hermano Murad o AMURATES V. Establecido en el trono por una revolución cortesana dirigida por el partido reformador, parece en principio dispuesto a continuar la política de cambios iniciada por su predecesor. En 1876 será promulgada la primera Constitución del Imperio, que establece una monarquía parlamentaria sin tocar las bases autocráticas del régimen y garantiza la libertad individual y religiosa.

MURAD V ha reinado por 93 días antes de ser depuesto -en la fecha- debido a una enfermedad mental, y es sucedido por su hermano, el sultán ABDUL HAMID II (1876-1909). Falla al entregar la Constitución que han buscado sus simpatizantes, y bajo su reinado el país está cada vez más a la guerra con el Imperio ruso, que finalmente se concretará al año siguiente (Guerra Ruso-Turca de 1877 a 1878).

Rusia actúa con lentitud en los Balcanes, en especial porque debe asegurarse de que no será una guerra demasiado amplia. Y mientras los rusos se deciden, los otomanos derrotan a los serbios, que el 1 de septiembre han de desistir de sus propósitos. Mientras tanto, fuerzas otomanas han sofocado también las revueltas en Bosnia-Herzegovina y en Bulgaria con tan salvaje contundencia, que los relatos de atrocidades llegados a Gran Bretaña generan una enorme indignación contra los turcos. Los esfuerzos británicos por auxiliar al Imperio otomano se ven comprometidos por esta razón, y se hace políticamente necesario hallar alguna forma de que Gran Bretaña abandone los Balcanes sin que se debilite en exceso.

El sultán Abdul Hamid II, dos meses después de su puesta en vigor, deroga las garantías constitucionales y ordena la represión del partido reformador regresando al absolutismo. Ello precipitará la ruina del Imperio, cuya única salida será el fin del inmovilismo político.

Diplomáticos británicos y rusos se reúnen en Constantinopla el 12 de diciembre de 1876, y de nuevo el 15 de enero de 1877, a fin de encontrar la forma de solucionar el problema en los Balcanes. Gran Bretaña deja en claro que Rusia puede emprender alguna acción punitiva contra el Imperio otomano, pero que no debe bloquear el canal de Suez o efectuar tentativa alguna de apoderarse de Egipto o incluso de Constantinopla.

Rusia declara la guerra al Imperio otomano el 24 de abril de 1877, y emprende un doble ataque: en los Balcanes y en la región del Cáucaso, atacando, pues, a los turcos por el Oeste y por el Este. Esta guerra tiene sus orígenes en la meta rusa de conseguir acceso al Mar Mediterráneo y liberar a los pueblos eslavos de la península Balcánica en el sureste de Europa del Imperio Otomano dominado por los turcos. Las naciones libradas por los rusos de siglos de yugo turco considerarán esta guerra como el segundo comienzo de su nacionalidad. Algunos describirán esta guerra como «una guerra entre el tuerto y el ciego» debido a los muchos errores de estrategia y juicio cometidos por ambos bandos, aunque esto es un problema común durante las guerras contemporáneas, desde la de Crimea hasta la de los Bóers.

En la guerra ruso-turca (1877-1878), las tropas zaristas atraviesan el Danubio.

Victoria rusa sobre los turcos en Aladshaberg.

La isla de Creta está sufriendo desórdenes. En ella se habla griego, pero sigue bajo el dominio otomano. En 1878 se rebela y le es concedido cierto grado de autogobierno, pero su pueblo desea formar parte del reino de Grecia.

En los enfrentamientos que tienen lugar en el Cáucaso y en los Balcanes; las tropas otomanas son derrotadas por las de Rusia en los dos frentes y el Imperio Otomano pide un armisticio el 31 de enero de 1878.