Tras la dimisión como presidente del Consejo de Jacques Chirac en agosto de 1976, Giscard nombró para sustituirle en el cargo a Raymond Barre, un economista sin afiliación política, con la intención de poner fin al estancamiento industrial, al déficit del comercio exterior y a la inflación. Barre intentó incorporar a Francia a la economía de libre mercado, poniendo fin a tres siglos de dirección gubernamental. Se suprimieron gradualmente todos los controles sobre los precios. Las compañías deficitarias podían recibir asistencia financiera del Estado sólo si demostraban la posibilidad de modernizarse y reconvertirse a las condiciones de un mercado en proceso de cambio. Las empresas sin competitividad en los mercados europeos o mundiales fueron obligadas a disolverse, estimulando por el contrario a las industrias competitivas basadas en la alta tecnología. Para combatir los problemas energéticos ocasionados por la subida de los precios del petróleo, se inició la construcción de centrales nucleares. El Ministerio de Asuntos Exteriores adoptó una política proárabe, para salvaguardar las importaciones de petróleo vitales para Francia. Sin embargo, el continuo incremento de los precios del crudo hizo fracasar la mayoría de los cálculos de Barre. La inversión privada no aumentó como se esperaba, el comercio exterior mantuvo su déficit y la inflación y el desempleo continuaron en aumento.

Mobutu recurre a Francia para contener nuevas rebeliones (1977-1978).

Último viaje del Orient-Express. El Orient-Express es un tren de lujo que, desde 1883, ha hecho el viaje entre París (Estación del Este) y Estambul, con paradas en distintas capitales europeas. Tanto la decoración como la vajilla fueron diseñadas en los años 20, por René Lalique. Después de algunos cambios de trayecto y de dos interrupciones a causa de la Guerra Mundial, entre 1914 y 1921 y entre 1939 y 1945, finaliza su servicio regular en 1977 por la competencia del avión.

Ultima ejecución en la guillotina, tras haber sido suprimida la pena capital, llevada a cabo en la cárcel de Marsella. (Hasta 1939 las ejecuciones con la guillotina habían sido públicas)

Primer vuelo comercial del Concorde, un avión supersónico (ahora en desuso) que cubrirá el trayecto entre las ciudades de París y Nueva York.

El petrolero Amaro Cadiz, navegando por la costa de Bretaña, se parte en dos y vierte al mar unas 220.000 toneladas de crudo; es una de las mayores catástrofes ecológicas de este tipo sucedida hasta el momento.

En Chad, surgen dentro del FROLINAT dos tendencias enfrentadas: una en torno al Presidente, Goukouni Oueddei, respaldado por Libia, y el segundo en torno al Ministro de Defensa, Hissene Habre, respaldado por Francia y EEUU.. Este enfrentamiento desemboca en la guerra entre ambas tendencias. Libia invade el país provocando una situación de caos.

Francia veta el proceso de ampliación de la CEE, paralizando la adhesión de España a las Comunidades. El Gobierno español comienza a utilizar el ingreso en la OTAN como moneda de cambio para presionar a la Alianza y obtener la adhesión a la CEE. En este contexto el ministro Oreja realiza el 17 de junio de 1980, unas declaraciones al periódico El País en las que manifesta que el gobierno es totalmente favorable a la pronta incorporación de España a la Alianza Atlántica bajo dos condiciones: a) garantía de solución al contencioso de Gibraltar, y b) continuación del proceso de integración en la CEE. En estas declaraciones el ministro fija por primera vez una fecha para el debate del tema, en concreto 1981.

En Francia es abolida la pena de muerte.

En 1981, después de la victoria socialista en las urnas, François Mitterrand sustituye como presidente de la República (1981-1995) a Giscard d’Estaing, y Pierre Mauroy se convierte en primer ministro. Rechazando muchas de las tácticas políticas de su predecesor, el gobierno de Mitterrand nacionaliza la mayoría de los bancos y de las firmas industriales, eleva los impuestos, amplia los beneficios sociales, incrementa el número de puestos de trabajo públicos, anula la pena de muerte y acaba con el sistema de prefecturas centralizadas establecido por Napoleón.