Práxedes Mateo SAGASTA funda el Partido Liberal-Fusionista. Fusión de centristas, como Alonso Martínez, Martínez Campos -que ha abandonado las filas conservadoras- y Vega de Armijo.

CÁNOVAS quiere sacar adelante un proyecto de ley de conversión de la Deuda. En el preámbulo de la ley, se dice que, para llevarla a la práctica, sería necesario que el mismo gobierno continuase rigiendo los destinos políticos del país. El Rey se niega a firmar el documento. Consecuentemente, CÁNOVAS dimite, con todo su gabinete. Es el gran momento de SAGASTA, que es llamado a formar gobierno. Todo parece indicar que, llamándole a gobernar, ALFONSO XII cree estar evitando una revolución… Así, el 8 de febrero de 1881 jura el primer gabinete liberal lo que representa un cambio trascendental al frente del gobierno. Por primera vez, CÁNOVAS ha sido desplazado. Pero no ha sido vencido por la soberanía nacional, por los votos -cuya posesión se ha asegurado cuidadosamente-, sino por obra de la presión política y, en última instancia, por una real decisión. Práxedes Mateo SAGASTA llega al poder cargado de experiencia. Dos veces ha sido presidente del Consejo de Ministros, en tiempos de Amadeo y bajo el régimen nacido el 3 de enero de 1874.

En España, los liberales han llegado al poder sin el apoyo de las urnas. Por tanto la victoria en las elecciones es ineludible. Naturalmente es necesario desmontar la máquna electoral que ha dado el triunfo a la familia canovista. SAGASTA confía la operación a Venancio González, que resultará tan eficaz como el dinámico y poco escrupuloso Romero Robledo, el “gran elector” de CÁNOVAS. González moviliza todos sus recursos, en un despliegue de promesas, presiones y regalos, y la caciquil organización resultante, a pesar de las divisiones existentes en el seno del partido liberal, da la victoria a los hombres de SAGASTA. En la fecha, los liberales ganan las elecciones municipales. Después ganarán las de diputados a Cortes y las de senadores.

Las elecciones a diputados a Cortes celebradas en la fecha en España, y también las elecciones a senadores celebradas el 20 de septiembre, dan ampliamente el triunfo a los liberales-fusionistas y ministeriales, que se quedan con 297 escaños. Éste éxito decisivo ha dependido, claro es, del triunfo en las elecciones municipales, base del aparato triunfador organizado por Venancio González. En los meses siguientes se liberalizarán algunos ámbitos, como la prensa y la enseñanza, además de aprobarse la Ley de Asociación. Sin embargo, una serie de acontecimientos pondrán entre las cuerdas al gabinete.

España, si bien con lentitud accede al tren del progreso, presenta profundas contradicciones sociales. Las injusticias y los desequilibrios están creando una progresiva toma de conciencia social entre los trabajadores, que viene acompañada de una mayor capacidad organízativa. El movimiento anarquista, clandestino durante los primeros años de la Restauración, sale a la luz con el gobierno SAGASTA. Así, se celebra un congreso obrero (24/25 de septiembre) en Barcelona de dónde sale la Federación de Trabajadores de la Región Española (FTRE), a instancias de un grupo de trabajadores, mayoritariamente de tipógrafos, tras la disolución de la Federación Regional Española, sección española de la Asociación Internacional de los Trabajadores (AIT), también conocida como la Primera Internacional. Publican periódicos como ‘El Productor’ y ‘La Tramontana’. Internamente destacarán los enfrentamientos entre el sector colectivista bakunista y el sector comunista libertario kropotkiniano.

Disidencia radical en el bloque “fusionista”. Surge la izquierda dinástica, desplazando a Sagasta de la jefatura de las izquierdas liberales.

SAGASTA, después de casi dos años en el poder, forma su segundo gobierno de esta etapa.

El ministerio presidido por SAGASTA, acuciado por los problemas que plantea la violenta intransigencia republicana, la agitación social y las divisiones en el seno de su propio partido, entrega el relevo a otro dirigido por José Posada Herrera (13/10/1883-18/1/1884).

En noviembre de 1885, pocos días antes de su muerte, ALFONSO XII deja claro su compromiso con el espíritu de la Restauración al recomendar fervientemente a su esposa, la reina María Cristina, que luche por preservar el turnismo político, mediante el cual se cierra el paso, por la derecha y por la izquierda a quienes no están de acuerdo de ninguna manera con la Monarquía. La voluntad del Monarca quedará refrendada con el denominado Pacto de El Pardo que se adoptará días después.

En víspera de la muerte del rey ALFONDO XII y a iniciativa del general MARTÍNEZ CAMPOS, los líderes de los partidos Conservador y Liberal se entrevistan y firman el llamado “Pacto de El Pardo” por el que se decide la sustitución del gobierno de CÁNOVAS -conservador- por el de Práxedes Mateo SAGASTA (1885-1890) -liberal-. Dª MARÍA CRISTINA de Habsburgo -segunda esposa de ALFONSO XII- se halla encinta por lo que se aplaza el nombramiento del sucesor hasta el alumbramiento, por ser hembras las dos hijas primeras. Es reconocida como regente (1885-1902). Apoyándose en una constitución moderada, que establece la soberanía compartida del Rey y de las Cortes, CÁNOVAS y SAGASTA, con el propósito de garantizar la continuidad de la monarquía ante las fuertes presiones por parte de los carlistas y de los republicanos, instauran el sistema rotatorio de los dos grandes partidos que se turnarán en el gobierno mediante manejos caciquiles. Se trata de imponer un sistema parlamentario pragmático, que dejará fuera a quienes no aceptan la monarquía borbónica: republicanos, carlistas, socialistas y anarquistas.