Habiendo estallado la Primera Guerra Mundial, el primer ministro general BOTHA lleva a Sudáfrica a la guerra al lado de la Gran Bretaña. No obstante esta guerra no es nada popular en Sudáfrica pues la mayoría de los afrikaners (descendientes de holandeses) no tienen el menor interés en una guerra “británica”. Se darán varios intentos de sublevación e incluso será fusilado uno de los cabecillas, Jopie Furie, que pasa a engrosar la lista de mártires sudafricanos. En la Unión Sudafricana, los negros desempeñan un papel más activo en industria y servicios a lo largo de los años que durará la confrontación bélica (1914-1918), pues los trabajadores blancos marchan a combatir al frente. Pero cuando estos regresen, exigirán ocupar en exclusiva los puestos especializados.

Alemania, apoyando a su aliado, Austria-Hungría, declara, en la fecha, la guerra a Rusia. El embajador alemán en Petrogrado, Pourtalés, entrega la declaración de guerra a Rusia; los partidos de la oposición se muestran dispuestos a olvidar momentáneamente sus diferencias y deciden apoyar al Gobierno, que, sin embargo, no responde con la misma unidad.

El Imperio Otomano se alía en secreto con Alemania contra Rusia, limitándose a declarar la neutralidad armada.

En política exterior, el gobierno belga pretende asegurar su neutralidad en una Europa dominada por la creciente rivalidad entre Alemania e Inglaterra y Francia. En caso de conflicto, Bélgica quiere garantizar que su territorio no sea atacado. Pero Alemania exige a Bélgica, que se ha declarado neutral en el conflicto que ha estallado en Europa, el libre paso de sus tropas hacia Francia. Como jefe del Ejército, ALBERTO I de Bélgica dirigirá una resistencia mucho más que simbólica y se ganará el sobrenombre de “rey caballero”.

En política exterior, el gobierno belga pretende asegurar su neutralidad en una Europa dominada por la creciente rivalidad entre Alemania e Inglaterra y Francia. En caso de conflicto, Bélgica quiere garantizar que su territorio no sea atacado. Pero Alemania exige a Bélgica, que se ha declarado neutral en el conflicto que ha estallado en Europa, el libre paso de sus tropas hacia Francia. Como jefe del Ejército, ALBERTO I de Bélgica dirigirá una resistencia mucho más que simbólica y se ganará el sobrenombre de “rey caballero”.

El presidente francés POINCARE y el primer ministro francés Viviani han renovado los pactos de alianza con Rusia en San Petersburgo por lo que la declaración de guerra de Alemania a Rusia no basta. Francia, en virtud del tratado suscrito con Rusia debe acudir en ayuda de ésta. Francia puede retroceder en el último minuto, pero Alemania no está en situación de contar con eso; tiene que ponerse en el peor de los casos y actuar en consecuencia. En realidad, desde hace largo tiempo Alemania ha trazado sus planes para luchar en dos frentes, contra Francia y Rusia, de acuerdo con la estrategia elaborada por Alfred von Schlieffen (1833-1913). Según el «plan Schlieffen», el ejército alemán debe irrumpir a través de los Países Bajos y de Bélgica en el norte de Francia, estableciendo una tenaza con centro en los Alpes, que concluirá en París y envolverá al ejército francés. Éste quedará destruido en cuestión de semanas, y Alemania podrá volverse hacia el otro frente y luchar contra el gigante ruso, que entonces aún no habría completado la movilización. Alemania, en la fecha, declara por todo ello, la guerra a Francia.

Rumanía -en la fecha- declara en un principio la neutralidad.

Los barcos de guerra alemanes “Goeben” y “Breslau” huyen de Philippeville (Goeben) en Argelia y de Bône (Breslau) en Tunicia, hacia Turquía tras bombardear, en la fecha, los puertos franceses de procedencia. Los barcos británicos los buscarán en vano a través del Mediterráneo.

Alemania debe tomar una decisión rápida. Ha adoptado la noción de «Blitzkrieg» o guerra relámpago. Ha dado buenos resultados contra Dinamarca, Austria y Francia en tiempo de Bismarck, y también ahora debe ser eficaz. Si, por otra parte, se apresura a golpear a Rusia antes de que complete la movilización, aquella nación tambaleante fácilmente podrá venirse abajo. Por otra parte, si Alemania aguarda a dicha movilización, la masa inagotable de soldados rusos podrá ser difícil de contener, y aunque se le inflijan muchas derrotas, la situación puede derivar en una guerra lenta y sangrienta que los alemanes no desean de ninguna manera.

Las tropas germanas, que quieren evitar un choque frontal del ejército alemán contra las fuertes fortificaciones orientales de Francia, cruzan rápidamente la frontera con Bélgica, penetrando en este país. Este hecho es calificado por el canciller del Reich von Bethmann Hollveg, como acto de necesidad. Alemania ha diseñado una estrategia, el plan Schlieffen, sobre la idea de una victoria rápida. Conscientes de hallarse geográficamente encajonados entre Francia y Rusia y sabedores de que no podrán sostener dos frentes a la vez, han calculado que Rusia necesitará seis semanas para movilizar a todo su ejército y que a Francia le bastarán dos, igual que a la propia Alemania. Por tanto, se trata de aplastar a los franceses en un máximo de seis semanas, para lanzarse después sobre Rusia. Francia reacciona tal como Alemania ha previsto: concentrando sus fuerzas en Alsacia y Lorena y decuidando su frontera norte, que los alemanes franquean a toda velocidad tras invadir Bélgica, del 8 al 14. Se trata de la conocida Guerra de Movimientos.