Michelangelo Conti, es coronado papa bajo el nombre de INOCENCIO XIII (18.5.1721-7.3.1724) precisamente en recuerdo de Inocencio III que había pertenecido a su misma familia.En el cónclave que sigue a la muerte de Clemente XI, el cardenal Mihály Frigyes Althan, presenta el veto del emperador CARLOS VI contra la elección del favorito, Fabrizio Paolucci de’ Calboli, cardenal obispo de Frascati, por lo que parece que se opta por un papa de transición. El cardenal Conti tiene un gran prestigio, pero también un precario estado de salud. Resulta elegido papa el 8 de mayo de 1721. Manifiesta querer ser llamado Inocencio en honor del gran papa Inocencio III, primer sumo pontífice de su familia. Diez días después de su elección es coronado por el cardenal Benedetto Pamphili.

En Viena se recibe con inquietud el restablecimiento de la amistad entre París y Madrid, recelándose una nueva guerra, el emperador se resiste a aceptar los derechos de los infantes españoles hijos de ISABEL de Farnesio -CARLOS (Carlos III) y Felipe- a la sucesión de los ducados de Parma, Piacenza y Toscana y el PAPA, INOCENCIO XIII, en la fecha, reclama para él la facultad de dar la investidura de esos ducados por ser feudos de la Iglesia.

Poco después de su elección, el papa INOCENCIO XIII corrobora el acuerdo del Tratado de Utrecht que otorga al emperador CARLOS VI el reino de Sicilia, feudatario de la Santa Sede. En 1723, sin embargo, se opone tenazmente aunque sin éxito a la decisión imperial de otorgar los ducados de Parma, Piacenza y Guastalla, también feudatarios papales, al príncipe CARLOS de Borbón-Anjou (futuro CARLOS III de España).

Igual que su entecesor, INOCENCIO XIII presta apoyo al pretendiente JACOBO III, hijo del destronado JACOBO II Estuardo, prometiéndole una subvención de 100.000 ducados para el caso de que intentara recuperar el trono inglés por la fuerza de las armas. También socorre económicamente a la República de Venecia para proteger la isla de Malta ante la amenaza otomana.

Inocencio XIII prohíbe a la Compañía de Jesús la admisión de nuevos miembros. Esta indicación de sus simpatías animó a siete obispos franceses a formularle la petición para derogar la bula Unigenitus de Clemente XI (1713) por la cual las ideas del jansenista Pasquier Quesnel, enemigo frontal de los jesuitas, habían sido condenadas. INOCENCIO XIII no sólo rechaza la petición, sino que exige la escrupulosa sumisión a la bula.

Fallece, en la fecha, INOCENCIO XIII, tras haber gobernado la Iglesia solamente veintidós meses. Las profecías de San Malaquías se refieren a este papa como De bona religione (De la buena religión), cita que al parecer hace referencia a la familia de la que formaba parte, los Conti que habían dado a la Iglesia, segun algunos genealogistas, de cuatro a dieciséis Papas y muchos Cardenales.