La responsabilidad de llevar adelante la política de exterminio de los judíos recae en Heinrich Himmler y en la conferencia se da a Eichmann -jefe del departamento de evacuación de judíos- la autoridad necesaria para notificar su cometido a varios ministerios. En ningún momento ni en ninguna parte se habla de asesinatos pero todos suponen lo que significa \»Solución final\» y \»deportación al este\». La polìtica de exterminio se llevará adelante hasta el final de la guerra. Es imposible dar una cifra exacta, pero las estimaciones alcanzarán un total de quince millones de personas, del que seis millones serán judíos. Serán eliminados en los campos o en ejecuciones masivas en lugares aislados.

En Libia, tras recibir suministros desde Trípoli, Rommel vuelve a atacar. Derrotando a los Aliados en Gazala y capturando Tobruk, los empuja hacia la frontera de Egipto donde será detenido en la Primera Batalla del Alamein, en octubre de 1942.

En el frente ruso, Alemania aguarda la llegada de la primavera, que traerá la fusión de las nieves y dejará los caminos secos. Entonces habrá otra ofensiva de verano. Sin embargo, los éxitos de 1941 no parece que puedan repetirse. En primer lugar, los alemanes han sufrido graves pérdidas por vez primera, y entre ellas se cuentan sus mejores hombres. Ha de recurrir a reemplazos peor instruidos. Además, la moral declina. Tras dos años de victorias rápidas e incruentas para las fuerzas alemanas, éstas ya han pasado por la primera prueba de enfrentarse con la ferocidad de un enemigo tan duro como ellas mismas, y esa experiencia no les agrada. En cambio, la Unión Soviética, habiendo sobrevivido y comenzando ahora a luchar contra los alemanes casi en pie de igualdad, está elevando su moral.

La compañía norteamericana RCA Records otorga el primer disco de oro de la historia al músico Glenn Miller, gracias a Chattanooga Choo Choo. Dos años después, el artista morirá al desaparecer el avión que lo transporta de Inglaterra a Paris para ofrecer un concierto a los soldados aliados que han liberado a la ciudad.

En el Pacífico, los británicos se ven obligados a retroceder. A fines de enero tienen que replegarse en Singapur, en el extremo meridional de la península de Malaya. Una vez allí, los británicos se encuentran en una posición muy semejante a la de los franceses en la línea Magínot. Los cañones de Singapur están emplazados únicamente para repeler un ataque por mar, y no pueden usarse contra un avance por retaguardia, desde la jungla. El 15 de febrero de 1942, la gran base británica de Singapur ha de rendirse sin condiciones. Los británicos pierden casi 140.000 hombres, la mayor parte de ellos prisioneros. Fue la derrota más humillante de la guerra.

El éxito de sus operaciones en Nueva Guinea y Guadalcanal impulsa a los aliados a preparar una nueva fase, que será un avance hacia Rabaul. Operación Cartwheel (Operación «Rueda de carro») (De marzo de 1942 a noviembre de 1943). Los japoneses se dan cuenta del peligro que corren en Nueva Guinea y se esfuerzan en reforzar su posición. Desde Rabaul, envían a la 51ª División; pero el 1 de marzo su convoy es localizado por aviones de reconocimiento de los americanos (Batalla del mar de las Bismarck). De toda la División, sólo llegan 100 soldados japoneses a Nueva Guinea. Los aliados al fin, tomarán Bougainville, que podrá usarse como base para ataques aéreos contra el puesto avanzado japonés de Rabaul.

El Mando de Bombarderos inglés con su nuevo comandante, el vicemariscal del Aire Harris (Bombardero Harris) ataca la planta de la Renault en el suburbio parisino de Bilancourt, causando serios daños materiales y matando a muchos trabajadores franceses.

Mientras prosiguen las operaciones en Filipinas y Birmania, la marina japonesa desembarca tropas en varias islas de las Indias Orientales Holandesas. La caída de Singapur hace imposible la defensa de ese archipiélago, y el 9 de marzo de 1942 la colonia holandesa se halla en manos japonesas. Al tiempo que se desarrollan estos hechos, la flota holandesa es destruida.

El general Douglas MacArthur es nombrado comandante en jefe de las fuerzas aliadas en el Pacífico. Su primera acción será abandonar las islas Filipinas, amenazadas por los japoneses. Mac Arthur llega a Australia.

La fuerza área británica bombardea por primera vez una ciudad alemana: Lubeck.