FELIPE V suprime el monopolio de la Casa de Contratación sevillana. Representa para los navegantes vascongados, una gran oportunidad.

Nace la Compañía Guipuzcoana de Caracas.

En 1748 aparece ya constituida en Azcoitia (Guipúzcoa) una tertulia erudita un tanto informal, que dará origen en 1763 a la Sociedad Vascongada de Amigos del País, aunque los temas que discuten aparecen fijados de antemano. Son los Caballeritos de Azcoitia.

En abril de 1763, se crea la Sociedad Vascongada de Amigos del País. Primera de estas sociedades interesadas en la introducción en España de la ilustración europea y el estudio y la enseñanza de las ciencias más modernas: agronomía, mecánica, economía, etc). Su fundador, el conde de Peñaflorida, que ha recabado la autorización real, se propone dos objetivos: conocer la realidad económica del país, a fin de aplicar en él las mejores técnicas y las más oportunas, y de preparar a los jóvenes para llevar a cabo el desarrollo económico preciso. A partir de 1775, en que se iniciará la Real Sociedad Económica de Madrid a instancias de Campomanes, y hasta 1789 se fundarán 56. Con posterioridad a esta fecha y hasta entrado el siglo XIX se fundarán a instancias del poder político otras Sociedades Económicas, muy alejadas de los propósitos y trabajos de las primitivas.

Por el Tratado de Elizondo en 1765, los reyes de España y de Francia fijan la frontera de sus reinos en territorio pirenaico navarro, el tratado no se aplicará, a causa de la protesta de navarros del norte y del sur.

En Azcoitia (Guipúzcoa), estalla un motín que se extiende por todo Guipúzcoa durante el mes de abril de 1766, que será conocido con el nombre de «machinada». Se producen luchas multitudinarias y un elevado número de víctimas. Tiene su origen en la reacción de las clases populares frente al proceso de alza de los precios y carestía iniciado a mediados del siglo XVIII. Una alianza entre la nobleza rural de la provincia y la burguesía comercial de San Sebastián conseguirá aplastar a los sublevados. Parece que las grandes esperanzas puestas en el reinado de CARLOS III se están derrumbando.

De nuevo los astilleros vascongados fabrican buques de gran porte y se preparan marinos para tripularlos. El hecho americano y filipino, la navegación por las costas de Oriente, crea en la mentalidad vasca un impacto profundo.

Por estos años, hombres de erudición formidable, como el padre Flórez o el canónigo Llorente demuestran que los fueros vascos son gracias, a veces excesivas, de los reyes y que, por lo tanto, éstos pueden cambiarlos o quitarlos.

Lapurdi, Behenafarroa y Zuberoa son los tres estados pirenaicos comprendidos hoy en el territorio francés. A pesar de los intentos de independencia en 1789, las provincias vascas en Francia junto con el Bearn y otras parroquias de Burdeos pasan a formar el departamento de Bajos Pirineos, actualmente Pirineos Atlánticoss) que niega identidad propia a los vascos continentales. Estos territorios no han querido participar en las reuniones parlamentarias en Versalles. La unidad básica administrativa francesa es la comuna, cuyo equivalente en los territorios vascos del sur sería el municipio. Las comunas son rurales cuando no superan en población a los dos mil habitantes y urbanas, cuando reúnen un número mayor en torno al núcleo principal. La agrupación de las comunas constituye el cantón, similar a la comarca o región del lado español. Las comunas forman el Departamento y equivalen a las provincias peninsulares. Los territorios de Lapurdi, Behenafarroa y Zuberoa no tienen oficialidad administrativa alguna. La actividad administrativa y económica de las comunas de Lapurdi, gira en torno de Bayona como sub-centro de Burdeos.

Se está produciendo una tensión entre los habitantes de la costa, especialmente Bilbao y San Sebastián más abiertos a las nuevas corrientes liberalizadoras, y la población del interior, aferrada a las viejas estructuras. También se produce tensión entre las provincias y el gobierno de la Monarquía, porque cualquier movimiento de contracción en las Provincias es achacado al poder central.